De toekomst van Bottas: Wolff hint naar mogelijke F1-terugkeer

Valtteri Bottas maakte in 2017 de overstap naar Mercedes, waar hij uiteindelijk vijf seizoenen zou rijden alvorens hij plaats moest maken voor Mercedes-junior George Russell. Sindsdien reed Bottas enkele seizoenen namens Sauber, maar dit jaar staat de 35-jarige Fin aan de zijlijn als reservecoureur van Mercedes. In die rol is Bottas regelmatig op het circuit te vinden en verricht hij op de achtergrond test- en simulatorwerk. Op die manier blijft Bottas ook nog in beeld bij andere F1-teams, wat Bottas' doel is aangezien hij aast op een voltijdse terugkeer in de Formule 1.

Mercedes-teambaas Toto Wolff geniet van de samenwerking met Bottas en is blij dat hij weer deel uitmaakt van het team, maar voelt ook dat Bottas een vast zitje in F1 verdient - en dus mogelijk weer op korte termijn zou kunnen vertrekken. "Valtteri maakt natuurlijk al heel, heel lang deel uit van de Mercedes-familie", zegt Wolff in een debrief-video van Mercedes. "Als een van onze coureurs voedselvergiftiging door vis zou oplopen, zet je Valtteri in de auto en hij zit meteen op snelheid. Het is geweldig om te weten dat je reservecoureur en derde rijder net zo snel is als de top. Maar uiteraard verdient Valtteri een racestoeltje. Hopelijk gaat die deur binnenkort open. Blijf het in de gaten houden."

Bottas is de laatste tijd regelmatig in verband gebracht met een van de twee zitjes bij Cadillac, dat in 2026 debuteert in F1. Het team heeft veel coureurs op de lijst staan, maar Bottas wordt vaak genoemd vanwege zijn schat aan ervaring in de Formule 1 - en dat bij een team als Mercedes, dat destijds domineerde. De coureur moet het dan wel opnemen tegen andere namen als Sergio Pérez, Mick Schumacher en Felipe Drugovich, die ook op de lijst van Cadillac staan.

Bottas leek eerder al te hinten naar een zitje bij Cadillac, toen hij een video deelde waarin hij naar een Cadillac SUV liep en naar de twee 'vrije zitjes' wees. CEO Dan Towrissliet Towriss liet destijds weten dat Bottas "een zeer aantrekkelijke kandidaat is voor een stoeltje bij Cadillac". "Hij is uiteraard een getalenteerde coureur en er liggen kansen. We hebben vertrouwen in het proces en waar het toe zal leiden", aldus Towriss.