Wolff blij na F1-kwalificatie Saudi-Arabië, maar: "Hadden pace voor pole"

Heel even leek George Russell in Saudi-Arabië naar zijn eerste Formule 1-pole van het seizoen te gaan, maar na het vallen van de vlag doken Oscar Piastri en uiteindelijke polesitter Max Verstappen nog onder de tijd van de Brit. De Mercedes-coureur werd daardoor verwezen naar P3, terwijl teamgenoot Andrea Kimi Antonelli het met P5 moest doen. Voor teambaas Toto Wolff een goed resultaat, maar hij had het idee dat er iets meer in had gezeten.

 "We moeten eigenlijk tevreden zijn, maar de pace in de auto zat goed. We hadden de pace voor pole en misschien zat er voor Kimi een plekje meer in, maar onderaan de streep hebben ze beide een foutloze ronde gereden. Dit hoort erbij", verklaart de Oostenrijker in gesprek met Sky Deutschland. "We hebben voor morgen [zondag] goede startposities te pakken en we zitten er in ieder geval goed bij."

Na afloop van de sessie werd Antonelli in de pitbox van Mercedes gezien terwijl hij samen met engineer Peter Bonnington en Wolff de data doornam. Laatstgenoemde legt uit wat er daar besproken werd. "Hij had in de eerste sector een foutje gemaakt en dat kostte hem twee tienden. Dat had hem mogelijk P4 opgeleverd", aldus de teambaas. "Maar ik heb hem ook verteld dat dit bij zijn ontwikkeling hoort. Of hij nou vierde of vijfde wordt, hij moet door het weekend heen verbeteren, zonder dat hij te veel druk op zichzelf zet. De laatste weekenden was hij in de races heel sterk, dus dat moet hij doorzetten. We zijn daar nu heel blij mee."

Wat is er mogelijk in de race? 

Met Russell op P3 en Antonelli daar recht achter op P5 heeft Mercedes als enige team twee auto's in de top-vijf. Dat heeft een tactisch voordeel, maar of de zege mogelijk is weet Wolff niet. "Ik hoop dat Max [Verstappen] op pole-position dat hij snel is en zich zo breed mogelijk maakt en wanneer het erom gaat vooraan blijft", aldus de man uit Wenen. "Ik geloof dat wij een serieuze kans maken, maar de Ferrari's zijn de laatste rondes ook sterk geworden. Ik geloof dus dat alles mogelijk is."