Wolff ziet Antonelli groeien in eerste jaar 'tussen F1-kannibalen'

Het Formule 1-seizoen van Andrea Kimi Antonelli was er een van pieken en dalen. De Italiaan begon veelbelovend aan zijn debuutseizoen, maar kende met name in het Europese deel van de kalender de nodige problemen. In de eerste zes races scoorde hij 48 punten, maar vanaf de Grand Prix van Emilia-Romagna op Imola ging het bergafwaarts. De enige positieve uitschieter was Canada, waar hij teamgenoot George Russell op het podium vergezelde. 

In de tien races sinds Miami pakte Antonelli slechts 18 punten. Ook zijn thuisrace verliep niet zoals gehoopt, wat toen voor het eerst tot openlijke kritiek van teambaas Toto Wolff leidde. Vervolgens werden de resultaten weer beter - en dat op circuits die voor de Italiaan nog onbekend waren. Het hoogtepunt was zijn tweede plaats in de Grand Prix van Brazilië, gevolgd door een derde plek in Las Vegas. Al met al kijkt Wolff tevreden terug op het debuutseizoen van de rookie. 

"Zoals ik al zei voordat we aan het seizoen begonnen: we zouden momenten van genialiteit zien die zijn talent tonen, en momenten waarop we onze haren uit het hoofd zouden trekken. En juist van die dagen leert hij het meest", zegt Wolff tegen onder meer Motorsport.com. "En dat hebben we gezien. We hadden ups en downs, en zeker veel leermomenten. Maar je moet jezelf op dagen zoals vandaag ook herinneren dat Kimi 19 jaar oud is. Dit was de eerste keer dat hij tussen de Formule 1-kannibalen geworpen werd. En ik vind dat hij zijn mannetje stond. Ik heb dan ook hoge verwachtingen van hem voor de toekomst", aldus de Oostenrijker.

Zelf was Antonelli na de Grand Prix van Abu Dhabi, waar hij niet verder kwam dan de vijftiende plaats, opgelucht dat het eerste seizoen erop zit. "Ja, zeker, ik ben behoorlijk moe. Ook voelde ik me dit weekend fysiek en qua gezondheid niet op mijn best", zegt Antonelli. "Dus ik kijk uit naar wat rust en, ja, mijn eerste seizoen zit er nu op. En nu hebben we een maand om op het hele seizoen terug te kijken en veel sterker terug te komen."