Tost: “Kritiek op vroege F1-debuut Verstappen was totale onzin”

Max Verstappen was de grote smaakmaker van het voorbije seizoen. De Nederlander werd na enkele races gepromoveerd van Toro Rosso naar Red Bull en won direct zijn eerste Grand Prix. Voor velen een verrassing maar niet voor Franz Tost. De teambaas van Toro Rosso is dan ook van mening dat het onterecht was dat er veel kritiek kwam op de beslissing om Verstappen op 17-jarige leeftijd al in een Formule 1-bolide te plaatsen.

Op de vraag of Tost de sterke prestaties van Max Verstappen na zijn overstap van Toro Rosso naar Red Bull verwacht had, zei de teambaas tegen Tiroler Tageszeitung: “Natuurlijk, anders had Red Bull hem geen contract aangeboden. We zijn destijds vaak bekritiseerd om het feit dat we een 17-jarige achter het stuur van een Formule 1-auto hadden gezet. Totale onzin. Vroeger had je een rijbewijs nodig om in de Formule Ford te kunnen racen. Dan kwam je als midden twintiger in de F1 en werd je als jongeling beschouwd. Verstappen had met zijn zeventien jaar al elf jaar race-ervaring op zak.”

Tost vervolgde: “Ik wist al geruime tijd dat de beheersing van een raceauto geen enkel probleem zou zijn bij Verstappen. Wat we niet wisten, was of hij met alle randzaken om kon gaan. Opeens wil de pers wat van je. Je hebt niet één maar vijf engineers. Je moet op pad voor PR-activiteiten en ga zo maar door. Daarin moet je een jonge rijder ondersteunen. Soms zitten zij op zondagmiddag, waar het allemaal om draait, mentaal uitgeput in de auto. Hoe Verstappen zich in de duels staande heeft gehouden, was verfrissend. Dat is wat men wil zien.”

Geen rijders- maar een motorenwereldkampioenschap

Daarmee sneed Tost het volgende onderwerp aan: het gebrek aan show en spektakel in de sport. Gevraagd naar zijn ideeën om de Formule 1 te verbeteren, zei hij: “Als men de show wil verbeteren moet men in elk geval voor gelijkheid tussen de motoren zorgen. Mocht Mercedes in 2017 opnieuw veel sterker zijn, moet de FIA hun motor bevriezen en de concurrentie een inhaalslag laten plegen. De doorontwikkeling van de batterijen moet wel vrij blijven. De opgedane kennis over het terugwinnen van energie kan overgebracht worden op de automobielindustrie. Tegenwoordig hebben we geen wereldkampioenschap voor coureurs meer, maar een WK voor motoren! Begrijp me niet verkeerd maar in een Mercedes zou Alonso of Vettel ook wereldkampioen zijn geworden.”