Toro Rosso geeft verklaring voor grote stap voorwaarts

In de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië was Toro Rosso qua snelheid het negende team, op 3,368 seconde (+4,150%) van de top. In Bahrein was het verschil nog maar 1,371 seconde (+1,559%), waarmee de STR13 de vierde wagen was. Toro Rosso introduceerde op Sakhir een aerodynamische upgrade, bestaande uit onder meer een nieuwe bodemplaat.

“Ten opzichte van Australië hebben we een mooie stap gezet, al presteerden we daar ook behoorlijk onder ons niveau”, aldus James Key, de technisch directeur van Toro Rosso, tegen Motorsport.com. “De auto ging niet goed [in Melbourne], waardoor we een negatief resultaat neerzetten. Daardoor lijkt de stap die we nu hebben gezet groter dan hij in werkelijkheid is.”

“We hadden al verwacht dat het hier [in Bahrein] beter zou gaan. De rijders kennen het circuit en we hadden een aantal aerodynamische updates, die een paar tienden van een seconde waard zijn. Daarnaast liggen de karakteristieken van het circuit ons beter. Na hetgeen we in Australië hebben geleerd, hebben we een behoorlijke verandering doorgevoerd aan de manier waarop we de wagen afstellen”, legt Key uit.

Dat heeft Toro Rosso geholpen bij het zetten van een grote stap, aangezien de verschillen in het middenveld gering zijn. “Het zit heel dicht bij elkaar. In de derde vrije training zat er tussen P9 en P15 slechts 0,3 seconde. Je kon dus goed werk leveren en er toch slecht uitzien”, vertelt Key. “We hebben nu een betere balans tussen lage en hoge snelheden, wat een combinatie is van alle verschillen ten opzichte van Melbourne.”

Bahrein staat bekend als een circuit waar motorvermogen belangrijk is, desondanks kon Honda qua topsnelheid prima meekomen. De piste van Sakhir telt vier rechte stukken, maar deze zijn allemaal niet heel lang. “De rijbaarheid van de Honda-motor was best positief voor ons. Zaken als tractie en hoe de coureurs uit de bochten konden komen waren over het algemeen beter dan vorig jaar”, stelt Key. “Het laat zien dat de Honda-motor er niet meer zo ver vandaan zit als hoe het vorig jaar misschien was, of in elk geval als hoe het vorig jaar werd gezien. Bahrein is zeker een circuit dat beter past bij de sterke punten van onze auto. Er zijn snelle en middelsnelle gedeelten, maar het is niet zo dat deze de rondetijden bepalen.”

Het optreden van de rijder was ook van waarde. Brendon Hartley bleef in de kwalificatie steken op P11 en liep in de race tegen twee tijdstraffen aan, maar teamgenoot Gasly lukte het wel de potentie van de STR13 om te zetten in resultaat. “We wilden zo snel mogelijk een gunstige positie op de baan hebben, daar draaide onze strategie om. Aangezien we dan waarschijnlijk in schone lucht zouden rijden, omdat we wisten dat de jongens vooraan iets uit zouden lopen. Daarna wilden we een gat slaan, zodat we onze race konden managen en zelf bepalen wanneer we onze pitstops zouden maken. Dat is precies hoe het is gegaan.”

Met medewerking van Edd Straw