Toro Rosso ‘enorm verrast’ door grote stap met updates

Gasly start zondag zelfs als vijfde vanwege een gridstraf van Lewis Hamilton. Teamgenoot Brendon Hartley overleefde Q2 niet, maar kwalificeerde zich wel op de elfde plek. Twee weken geleden in Melbourne strandden beide Toro Rosso-rijders nog in Q1, waarna ze in de race zonder punten bleven.

Volgens Hartley zijn de goede prestaties van Toro Rosso het gevolg van een nieuw aerodynamisch pakket. “Dit is echt heel bemoedigend”, zegt de Nieuw-Zeelander tegenover onder meer Motorsport.com over de nieuwe onderdelen voor de STR13. “Volgens mij verwachtte Toro Rosso met deze upgrade slechts een kleine stap te zetten, maar uiteindelijk is het veel meer dan gedacht. Dat is fantastisch, meestal is het andersom. Ik had sowieso wel het gevoel dat deze baan ons beter zou liggen dan Melbourne, maar een dergelijke stap wat betreft prestatieniveau dankzij de upgrade voor de auto had ik niet verwacht.”

“Volgens mij had niemand in het team dit verwacht en dat we één van de snelste wagens van het middenveld zouden worden. Natuurlijk zijn de verschillen heel klein, maar dit is een ongelooflijke prestatie. In Melbourne stonden we er niet. Ja, ik kwalificeerde me als zestiende, maar dat was min of meer waar we thuis hoorden, gezien het tempo in de race. We hebben een grote stap voorwaarts gezet”, aldus Hartley, die liet weten dat de upgrade bestaat uit een nieuwe bodemplaat en onderdelen voor de remtrommels.

Gasly maakte in de vrije trainingen op vrijdag al gebruik van de updates, Hartley kon ze pas in de derde oefensessie op zaterdag voor de eerste keer uitproberen. De Nieuw-Zeelander merkte meteen het verschil. “Een groot verschil, eerlijk gezegd”, vertelde Hartley. “Volgens mij zei ik al in mijn eerste ronde hoeveel beter de wagen aanvoelde. Dat was een heel bemoedigende eerste ronde van de ochtend.”

Ontdek tussen welke rijders de Toro Rosso-coureurs op de grid staan: 

Gasly

Volgens Gasly had Toro Rosso minder dan een tiende van een seconde winst verwacht met de nieuwe onderdelen. “Maar het lijkt heel goed te werken. Misschien moeten we iets grondiger analyseren welke impact ze hebben”, aldus de Fransman, met P6 de ster van de kwalificatie. “Maar het grootste verschil [ten opzichte van Australië] komt voort uit de setup. We hebben onze filosofie behoorlijk veranderd. Melbourne is heel speciaal en ontzettend hobbelig. Voor dat circuit moet je de afstelling enorm veranderen. Wat we hier [in Bahrein] hebben, komt iets dichter in de buurt van hetgeen we in Barcelona [tijdens de tests] hadden. We zijn een interessante richting ingeslagen met onze setup en vanaf de eerste training voelde ik me al super comfortabel in de auto.”

Naar eigen zeggen was zijn laatste run in Q3 zijn beste ronde tot dusver in zijn nog prille Formule 1-carrière. “Ik wist niet dat we door zouden dringen tot Q3, maar het heeft goed uitgepakt. Vervolgens heb ik, in mijn eerste Q3, mijn beste ronde tot dusver gereden in de Formule 1”, jubelde de Fransman. “De timing was geweldig! Ik ben er heel blij mee.”

Met medewerking van Oleg Karpov, Scott Mitchell en Valentin Khorounzhiy