Toro Rosso bevestigt Verstappen voor eerste training Japan

Max Verstappen maakt komende vrijdag zijn debuut in een Grand Prix-weekend. De Nederlander, die dinsdag zijn zeventiende verjaardag viert, neemt bij Scuderia Toro Rosso de eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan voor zijn rekening. Zo heeft het Formule 1-team uit Faenza maandag bevestigd.

Verstappen reed drie weken geleden bijna vierhonderd kilometer met een twee jaar oude Formule 1-wagen, tijdens een testdag met Toro Rosso op de Adria International Raceway in Italië. Hiermee kwalificeerde de Limburger zich voor een superlicentie, die inmiddels door de internationale autosportbond FIA is toegekend. Verstappen zal vrijdag tijdens de eerste oefensessie op Suzuka, die om 3.00 uur 's nachts Nederlandse tijd begint, in actie komen met de auto van Jean-Eric Vergne, wiens plek hij na dit seizoen inneemt.

"Ik kijk erg uit naar mijn eerste vrije training in de F1", reageerde Verstappen. "Dit zal een goede voorbereiding zijn op volgend jaar, ook al durfde ik hier een paar maanden geleden nog niet eens van te dromen. Om nu al een oefensessie te kunnen doen, is een droom die uitkomt. Ik ben eerder al eens in Suzuka geweest voor een kartrace op de baan die naast het lange rechte stuk achterop het circuit ligt. Mijn vader heeft er veel gereden en me verteld dat het geen gemakkelijke baan is om op te beginnen. Maar het zal hoe dan ook erg waardevol zijn om vast wat tijd in de auto door te kunnen brengen en met iedereen in het team samen te werken."

"Ik ga niet naar Suzuka om records te breken", vervolgt hij. "Ik wil gewoon ervaring opdoen. Ter voorbereiding op deze training heb ik een dag lang in de simulator over deze baan gereden. Dat zal me helpen, al is het in het echt natuurlijk altijd anders. Mijn eerste indruk is dat het geen eenvoudig circuit is. Zo lijkt vooral de Esses erg lastig. Ik krijg anderhalf uur in de auto en hoop het goed te kunnen doen, voor zowel mijzelf als het team."