Toro Rosso zal niet met Ocon in zee gaan, aldus Horner

Ocon heeft in zijn eerste jaren in de koningsklasse van de autosport een uitstekende indruk achtergelaten, maar toch is het onduidelijk of we hem volgend jaar op de grid zien. De 21-jarige moet door de overname van Force India door Lawrence Stroll plaatsmaken voor diens zoon Lance. Renault koos vervolgens voor Daniel Ricciardo, McLaren promoveerde Lando Norris naar het racezitje. Beide teams lieten weten geen interesse te hebben in een rijder die deel uitmaakt van het ontwikkelingsprogramma van concurrent Mercedes.

Hoewel de talentenpool van Red Bull aardig opgedroogd is, en er naarstig gezocht wordt naar een opvolger van de naar Red Bull Racing gepromoveerde Pierre Gasly, is Ocon geen optie. Dat beaamt Horner in gesprek met Motorsport.com: “Mercedes heeft met een relatief beperkte investering geholpen deze jongens naar de F1 te brengen. Maar nu lijkt het bijna een last om Mercedes-rijder te zijn. Het herroepingsmechanisme is voor een grote meerderheid van de teams niet aantrekkelijk. Het gekke is dat een rijder als Ocon volgend jaar zonder cockpit kan komen te zitten. Als hij contractueel vrij was, zou hij een logische kandidaat zijn voor Toro Rosso. Maar Red Bull gaat niet investeren in een Mercedes-rijder. En ik denk ook niet dat dat andersom wel zou gebeuren.”

Mercedes had gok moeten wagen met Ocon

De Red Bull Racing-teambaas is van mening dat Mercedes de gok had moeten nemen en Ocon had moeten promoveren naar het fabrieksteam, in plaats van de contractverlenging van Valtteri Bottas: “Het is heel gemakkelijk om vast te houden aan de bekende weg. Het risico is veel groter wanneer je kiest voor iets onbekends of een junior. Ik denk dat wij in meerdere gevallen bewezen hebben dat het zich uitbetaalt. We hebben een zeer succesvol juniorprogramma gehad, en Red Bull heeft een juniorteam waarin geïnvesteerd is. Dat betaalt zich uit met Seb [Vettel], Daniel [Ricciardo] en Max [Verstappen], en we zullen zien met Pierre Gasly. En het heeft diverse andere mogelijkheden opgeleverd, zoals Carlos Sainz.”

Met medewerking van F1-verslaggever Adam Cooper