Toekomst Amerikaanse GP in gevaar na subsidieverlaging

De toekomst van de Amerikaanse Grand Prix loopt gevaar na een besluit van de staat Texas om minder subsidie te verstrekken aan de organisatoren van de race in Austin. De financiële steun, die gebruikt wordt om Bernie Ecclestone te betalen, zou dit jaar al met twintig procent worden teruggeschroefd.

Sinds de eerste editie van de race op het Circuit of the Americas draagt de staat Texas jaarlijks ongeveer 25 miljoen dollar bij aan het evenement. Dat bedrag zal dit jaar naar verwachting rond de 19,5 miljoen dollar uitkomen. De subsidie wordt door het circuit rechtstreeks afgedragen aan de Formule 1, als 'fee' voor het mogen organiseren van de race. Volgens Ecclestone kan een verlaging van vijf miljoen per jaar betekenen dat de race in Austin van de F1-kalender verdwijnt. "Als dit doorgaat, zal het moeilijk worden om deze race te behouden", reageert de Brit vanuit Brazilië tegenover de lokale krant Austin-American Statesman.

Ecclestone heeft er een handje van om in dit soort zaken hoog van de toren te blazen, maar Circuit of the Americas-baas Bobby Epstein bevestigt dat de subsidieverlaging inderdaad een gevaar vormt voor de Formule 1-race. "Om in technische termen te spreken: dan zijn we de klos", aldus Epstein in dezelfde krant. Dat het subsidiebedrag dit jaar veel lager uitvalt, zou niet komen door teruglopende bezoekersaantallen, maar doordat de staat een andere rekenmethode is gaan gebruiken om de economische impact te meten.

Volgens Epstein is er nu sprake van een vertrouwensbreuk tussen het circuit en de staat. "We hebben een deal met elkaar gesloten. Het is hetzelfde als je naar een restaurant gaat, eten bestelt en na het nuttigen van de maaltijd te horen krijgt dat ze de prijs hebben aangepast. We zijn hier echt compleet door verrast. Dit zag niemand aankomen." Het circuit werd enkele weken voor de Grand Prix, waarin Lewis Hamilton de wereldtitel veiligstelde met een overwinning, ingelicht over de subsidieverlaging. Het was toen al te laat om de race te annuleren. Epstein: "Maar de vraag is nu of we volgend jaar nog een Formule 1-race hebben."