Tevreden Verstappen geeft de dag het rapportcijfer zeven

Het zit erop. De eerste dag van Max Verstappen als Red Bull Racing-coureur is achter de rug. Na drie uur training op het Circuit de Catalunya, verdeeld over twee sessies, stond de Nederlander opgetogen de pers te woord. Hij was erg tevreden over de manier waarop de dag verlopen was, liet hij weten.

Tientallen cameraploegen verdrongen zich na de tweede vrije training voor de Grand Prix van Spanje bij de garage van Red Bull Racing. Iedereen wilde Max Verstappen spreken en van hem horen wat zijn eerste ervaringen in de RB12 waren. In de eerste training werd de Nederlander zesde, in de tweede achtste. Beide keren was zijn meer ervaren teamgenoot Daniel Ricciardo sneller, maar bleef het verschil zeer beperkt.

"Ik ben zeer tevreden over deze eerste dag", liet Verstappen weten. "We hebben alle procedures doorlopen, belangrijk was om veel te rijden en om te wennen aan de auto. Alles is net iets anders dan bij Toro Rosso, ook de zitpositie. Maar het ging prima, ik ben blij met hoe het gegaan is. Het ging steeds beter en beter."

Wat de grootste verschillen tussen de RB12 en de STR11 zijn, de bolide van Toro Rosso waarin hij de eerste vier races van dit seizoen zat, kon Verstappen nog niet zeggen. "Daarvoor is het nog te vroeg, dat kan ik waarschijnlijk pas zeggen als ik meer met deze auto gereden heb. Ik ben nog volop aan het leren." Wel merkte Verstappen dat de Renault-motor achterin de Red Bull, die hij nog kent van vorig jaar, flink verbeterd is ten opzichte van 2015. "Ze hebben een flinke stap gemaakt qua performance. En ook qua betrouwbaarheid."

Opvallend was dat Verstappen meteen snel was in zijn nieuwe bolide. "De snelheid zat er meteen in. Al ging het me nog niet om rondetijden. Welk rapportcijfer ik aan deze dag zou geven, op een schaal van één tot tien? Een zeven. Ik ben tevreden over de progressie die we boekten, maar we hebben nog werk te doen."