Snelste tijd Vettel, Verstappen kent dag met twee gezichten

De kop is eraf voor Max Verstappen en Sebastian Vettel. Waar het tweetal gisteren (maandag) nog toe moest kijken hoe respectievelijke Daniel Ricciardo en Kimi Räikkönen van slag mochten in de nieuwe Red Bull en Ferrari, kwamen de Nederlander en zijn oosterbuur op dinsdag in actie. Waar de ene rijder moeiteloos kilometers vrat en met de snelste dagtijd aan de haal ging, kwam de ander - op een rondje na - 's ochtends niet in actie. 

Het was koud in Barcelona, erg koud. Zo koud zelfs, dat teams en rijders het wel geloofden in de eerste uren van de tweede testdag op het Circuit de Barcelona-Catalunya, nabij het dorpje Montmeló. Vrijwel iedereen hield het bij één of twee installatierondjes – de baan was dusdanig glad, dat het rijden van lange runs totaal geen zin had. Met in het achterhoofd dat het morgen weleens winterwonderland kan zijn op het circuit – er wordt sneeuwval voorspeld – werd besloten om de lunchpauze voor een keer over te slaan, om een uur extra testtijd te hebben.

Die testtijd was vooral voor Verstappen een zegen. De Red Bull RB14 kwam, reed precies één rondje, en stond daarna urenlang binnen. Een lekkage was de oorzaak van het niet rijden - verschrikkelijk storend was het nou ook weer niet, aangezien vrijwel niemand reed. Pas later op de ochtend besloten Valtteri Bottas (Mercedes) en Carlos Sainz (Renault) het erop te wagen, alvorens ook Sergey Sirotkin (Williams), Charles Leclerc (Sauber) en Pierre Gasly (Toro Rosso) stevig kilometers begonnen te maken.

Van de zeven (!) droogweercompounds die de coureurs tot hun beschikking hadden, werden er in de vroege uren welgeteld nul gebruikt. Menigeen ging naar buiten op de intermediates - op droogweerbanden riskeerden ze een slippertje. Stoffel Vandoorne was de eerste die het aandurfde - de McLaren-rijder liet ook gelijk de allerzachtste band, de hypersoft, monteren. Waar het tot een uur of twee prima liep bij de Belg, moest hij een groot gedeelte van de middagsessie uitzitten wegens problematiek met de MCL33.

Infographic gereden afstand per team - Dag 1 en 2

Photo by: Motorsport.com

Problemen heeft men bij Mercedes en Ferrari (nog) niet gehad: evenals maandag konden de zilverpijl en de scharlaken rode bolide ijverig hun rondjes draaien. Vettel was uiteindelijk nipt rapper dan Bottas, de poletijd die Lewis Hamilton negen maanden geleden tijdens de kwalificatie wist te rijden op het Spaanse circuit werd inmiddels al tot op een halve tel benaderd. Let wel: in mei 2017 was het een stuk warmer dan nu het geval is, en bovendien waren de wagens op die dertiende dag van de vijfde maand afgesteld op de allesbepalende tijdtraining - dat wil zeggen, lage downforce, weinig brandstof. De rondetijden kunnen nog weleens spectaculair omlaag gaan, in de komende anderhalve week.

Waar er wordt gelachen (Sauber, Toro Rosso) en er optimistisch naar de nieuwe wagen wordt gekeken (Renault), daar zit één team duidelijk in de problemen. Haas kwam, ditmaal met Kevin Magnussen aan het roer van de VF18, wederom niet tot een hoog aantal ronden - slechts 32 stuks werden er afgelegd door de Deen, wat overeen komt met nog geen halve GP-afstand. Ter vergelijk: Toro Rosso, met recht een directe concurrent te noemen voor de Amerikaanse formatie, heeft in twee dagen al tweeënhalve GP-afstand afgewerkt.

In de tijdenlijst eindigde Vandoorne één duizendste voor Verstappen, hij deed dit echter wel met de hypersofts, waar de Nederlander op mediums reed. Williams-tester Robert Kubica eindigde vier tienden rapper dan vaste rijder Sirotkin, echter: voor de Pool was de wagen inmiddels correct afgesteld en tevens had zijn Russische stalmaat het met een lagere baantemperatuur moeten doen.  Anderszijds had Kubica last van lichte sneeuwval, waardoor er in het laatste uur amper werd gereden.

Voor Verstappen eindigde zijn eerste testdag van 2018 uiteindelijk vrij positief - 67 ronden is, gezien de problemen die men in de ochtend kende, een prima aantal. De tijd was competitief te noemen en op een glijpartijtje na - waarop de 20-jarige zijn RB14 snel weer in het goede spoor had - was er niets op de Nederlander aan te merken. Morgen (woensdag) heeft hij een rustdag, Ricciardo staat dan namelijk weer ingepland. Of iedereen vanwege de sneeuw een rustdag krijgt zien we dan - Pirelli heeft dit jaar veel bandenkeuze, maar sneeuwkettingen zijn nog niet voorhanden.

Barcelona - Testdag 2

	Coureur	Team		Tijd	Verschil	Band	Ronden
1.	Sebastian Vettel	Ferrari		1:19.673			98
2.	Valtteri Bottas	Mercedes		1:19.976	+0.303		94
3.	Stoffel Vandoorne	McLaren		1:20.325	+0.652	HY	37
4.	Max Verstappen	Red Bull		1:20.326	+0.653		67
5.	Carlos Sainz	Renault		1:21.212	+1.539		65
6.	Pierre Gasly	Toro Rosso		1:21.318	+1.645		82
7.	Robert Kubica	Williams		1:21.495	+1.822		48
8.	Sergey Sirotkin	Williams		1:21.822	+2.149		52
9.	Esteban Ocon	Force India		1:21.841	+2.168		79
10.	Charles Leclerc	Sauber		1:22.721	+3.048		81
11.	Kevin Magnussen	Haas		1:22.727	+3.054		36