Het jaar 2016 zal voor altijd de boeken ingaan als het eerste en enige kampioenschap van Nico Rosberg. Enkele dagen geleden maakte de Duitser bekend zijn carriere te beëindigen. Het nieuws kwam als een donderslag bij heldere hemel, maar met het behalen van de wereldtitel kan de 31-jarige Duitser de Formule 1 met opgeheven hoofd vaarwel zeggen. Een uiterst succesvol jaar met onder meer acht polepositions, negen zeges en zestien podiumplaatsen, maakte van Rosberg de 33ste wereldkampioen in de historie van de Formule 1. GPUpdate.net blikt terug op zijn laatste en meest succesvolle seizoen.
Grand Prix van Australië
Resultaat Rosberg: eerste
Rosberg begon het nieuwe seizoen zoals hij in 2015 was geëindigd, namelijk met races winnen. Na een goede start vanaf P2 verschalkte hij Hamilton, die door een slechte start ver terug werd geworpen maar nog wel tweede werd. "Het voelde goed om de mannen van Ferrari te verslaan. Ik ben door het dolle heen. Ze zitten dicht bij ons, zoals te zien was", sprak Rosberg, destijds nog in de veronderstelling dat Ferrari de grootste concurrent van Mercedes zou zijn.
Stand Rosberg-Hamilton: 25-18
Grand Prix van Bahrein
Resultaat Rosberg: eerste
Net als in Australië bleef Rosberg uit de problemen bij de start. Doordat Hamilton werd aangetikt door Valtteri Bottas en zich wederom naar voren moest knokken, reed de Duitser onbedreigd naar de zege. "Ik ben blij dat ik op de best mogelijke manier start. Ik denk nog niet aan het kampioenschap, maar bekijk het per race."
Stand Rosberg-Hamilton: 50-33
Grand Prix van China
Resultaat Rosberg: eerste
Drie uit drie voor Rosberg. De Duitser kreeg weinig tegenstand van de concurrentie en won met overmacht de Grand Prix van China. Door de pech van Hamilton, die door een ERS-probleem in de kwalificatie vanaf de laatste plaats moest beginnen en zondag niet verder dan de zevende plaats wist te komen, liep hij maar liefst negentien punten uit op zijn teamgenoot. Met de zesde zege op rij (laatste drie races van 2015 meegeteld) lag het momentum duidelijk bij de Duitser.
Stand Rosberg-Hamilton: 75-39
Grand Prix van Rusland
Resultaat Rosberg: eerste
Na vier wedstrijden had Rosberg nog niet één keer de strijd met zijn teamgenoot hoeven aanbinden, want in Rusland had Hamilton tijdens de kwalificatie opnieuw een probleem met de krachtbron. Rosberg pakte alweer zijn vierde zege van het jaar en zou na de race in Sotsji 43 punten voor liggen op zijn teamgenoot. Groter zou zijn voorsprong niet meer worden in 2016. "Het is ongelooflijk dat we de Europese races ingaan met vier overwinningen in de tas. Het enige minpunt van dit weekend is dat de betrouwbaarheid een zorg aan het worden is."
Stand Rosberg-Hamilton: 100-57
Grand Prix van Spanje
Resultaat Rosberg: DNF
Zo succesvol als de eerste vier wedstrijden waren, zo desastreus verliep de race in Spanje. Al na enkele bochten elimineerden beide titelrivalen elkaar. Het verschil van 43 punten bleef onveranderd, maar het laatste woord was er nog niet over gesproken. "Ik was verrast dat Lewis er toch voor ging, terwijl ik de deur vroeg op slot gooide. De stewards hebben gezegd dat het een race-ongeluk was, dat moeten we accepteren", zei een teleurgestelde Rosberg naderhand.
Stand Rosberg-Hamilton: 100-57
Grand Prix van Monaco
Resultaat Rosberg: zevende
Misschien wel het slechtste raceweekend van Rosberg in 2016. De Duitser had geen vertrouwen in zijn Mercedes op het natte wegdek in de straten van Monte Carlo. Hij viel terug naar de zevende plaats en kreeg eerder in de race kreeg het verzoek van zijn team om de snellere Hamilton voorbij te laten. "Pijnlijk, natuurlijk. Maar zoiets kan gebeuren." Spijt van zijn beslissing om gehoor te geven aan het verzoek van zijn team had hij echter niet: "Binnen het team hebben we de afspraak de ander de kans te geven voor de zege te strijden als je zelf niet kan winnen. Lewis won, dus het was de juiste keuze."
Stand Rosberg-Hamilton: 106-82
Grand Prix van Canada
Resultaat Rosberg: vijfde
Een slechte start van de van pole vertrokken Hamilton zorgde ervoor dat beide Mercedessen elkaar in de eerste bocht tegenkwamen. Rosberg werd door zijn teamgenoot van de baan gedrukt en viel daardoor terug naar de tiende plaats. "Ik was erg pissig na de start, maar dit is racen", sprak hij destijds. "Lewis voerde een harde manoeuvre uit, we raakten elkaar en ik schoot van de baan." De Duitser moest zich vervolgens een weg naar voren zien te banen en zag zijn opmars gestuit worden door Max Verstappen. In een ultieme poging om de Nederlander P4 afhandig te maken spinde hij. Rosberg behield de vijfde plaats, maar leverde kostbare punten in op Hamilton.
Stand Rosberg-Hamilton: 116-107
Grand Prix van Europa
Resultaat Rosberg: eerste
Voor het eerst kwam het F1-circus in Azerbeidzjan. Rosberg voelde zich als een vis in het water in de straten van Baku. Zaterdag was hij oppermachtig in de kwalificatie en zondag was hij opnieuw onklopbaar in de race. De Duitser profiteerde optimaal van het off-weekend dat Hamilton had. Door een crash in Q3 en een probleem met het motorvermogen in de race, kwam de Brit niet verder dan P5. "Ik had geen idee wat er aan de hand was", bromde Hamilton die door nieuwe radioregels geen instructies meer mocht ontvangen over de instellingen.
Stand Rosberg-Hamilton: 141-117
Grand Prix van Oostenrijk
Resultaat Rosberg: vierde
Na een versnellingsbakwissel werd Rosberg naar de zesde plaats op de startgrid teruggeworpen. Het doel van Rosberg was zo min mogelijk punten prijs te geven op Hamilton, die van pole vertrok. Die opzet leek te slagen, want na de eerste serie stops lag hij plots voor Hamilton. Rosberg leek de race te gaan winnen, maar in de slotronde toucheerden de twee kemphanen elkaar. Rosberg had schade en viel terug naar P4. Rosberg legde de schuld bij Hamilton: "Ik was verrast over het feit dat Lewis instuurde. Ik dacht te winnen." De wedstrijdleiding dacht daar anders over en bestrafte de Duitser, voor het veroorzaken van een ongeluk én het doorrijden met een beschadigde auto, met een tijdstraf van tien seconden en twee punten op zijn licentie.
Stand Rosberg-Hamilton: 153-142
Grand Prix van Engeland
Resultaat Rosberg: derde
Rosberg leek in het spoor van Hamilton op de tweede plaats af te stevenen, maar in de slotfase van race kreeg de Duitser te maken met versnellingsbakproblemen. Mercedes gaf Rosberg instructies hoe hij het probleem kon verhelpen en aangezien dit niet was toegestaan, kwam het de WK-leider op een tijdstraf te staan. Door de straf viel Rosberg terug naar P3, achter Verstappen. De voorsprong op Hamilton was inmiddels geslonken tot één punt. Het momentum lag bij de Brit, al dacht Rosberg daar anders over: "Je kan het ook anders bekijken. We hebben nu tien races gehad en ik sta voor."
Stand Rosberg-Hamilton: 168-167
Grand Prix van Hongarije
Resultaat Rosberg: tweede
Rosberg scoorde zijn allereerste podium (tweede) op de Hungaroring ooit, maar kon niet voorkomen dat Hamilton er met de winst vandoor ging. Voor het eerst in 2016 moest Rosberg de koppositie in de wereldtitelstrijd aan zijn Britse teamgenoot laten. De laatste wedstrijden lag het momentum duidelijk bij Hamilton, maar Mercedes-teambaas Toto Wolff voorspelde destijds al spanning tot het einde. "De titel wordt, evenals in 2014, beslist in Abu Dhabi." En daar zou hij gelijk in krijgen.
Stand Rosberg-Hamilton: 186-192
Grand Prix van Duitsland
Resultaat Rosberg: vierde
In tegenstelling tot Hamilton kon Rosberg de poleposition voor zijn thuisrace niet omzetten in een klinkende zege. Na de start was de Duitser teruggevallen naar de vierde positie en dat wilde hij zo snel mogelijk goedmaken. Bij een poging om Verstappen in te halen, duwde hij de Nederlander op onreglementaire wijze naar buiten. Het kwam hem op een straf van vijf seconden te staan. Meer dan P4 zat er niet meer in. "Het was een goed gevecht, de penalty verraste me. Zonder de straf had ik de Red Bulls kunnen hebben."
Stand Rosberg-Hamilton: 198-217
Grand Prix van België
Resultaat Rosberg: eerste
Na een paar mindere resultaten was de race in Spa-Francorchamps de uitgelezen mogelijkheid om de achterstand op Hamilton, die inmiddels opgelopen was tot negentien punten, weer te verkleinen. Hamilton had namelijk in de aanloop naar de race in België aangekondigd een nieuwe krachtbron in te zetten en zou zodoende van de laatste startrij vertrekken. Rosberg won voor het eerst de Grand Prix van België en knabbelde weer tien punten af van zijn achterstand in het klassement. De Duitser was tevreden, maar had ook oog voor de prestatie van Hamilton was: "Van de 21ste naar de derde plek rijden, dat is indrukwekkend."
Stand Rosberg-Hamilton: 223-232
Grand Prix van Italië
Resultaat Rosberg: eerste
Tijdens de kwalificatie kwam Rosberg maar liefst een halve tel tekort op Hamilton, waardoor de Brit als topfavoriet aan de start verscheen. Na enkele seconden waren de rollen echter omgedraaid. Rosberg kwam uitstekend van zijn plek, terwijl Hamilton niet voor de eerste en niet voor de laatste keer een dramatische start beleefde. Rosberg reed een foutloze wedstrijd en domineerde van begin tot eind. De Duitser blies de titelstrijd nieuw leven in door zijn achterstand op, de in Monza ogenschijnlijk onklopbare Hamilton, tot twee punten te verkleinen.
Stand Rosberg-Hamilton: 248-250
Grand Prix van Singapore
Resultaat Rosberg: eerste
De derde zege op rij voor Rosberg, maar het ging niet vanzelf. De gehele race bleef Daniel Ricciardo in het kielzog van de Duitser. Toen de Red Bull-coureur zijn derde stop maakte, wilde Mercedes een ronde later hetzelfde doen met Rosberg. De 31-jarige coureur verloor veel tijd in het verkeer en dus oordeelde Mercedes dat Rosberg beter buiten kon blijven. Ricciardo naderde tot op een paar tienden, maar de zege en leiding in het WK waren voor Rosberg. "Ik ben erg blij. Het was krap, maar gelukkig hebben we het gehaald."
Stand Rosberg-Hamilton: 273-265
Grand Prix van Maleisië
Resultaat Rosberg: derde
Al na de eerste bocht waren de kansen van Rosberg op de zege verkeken. De Duitser werd van achteren aangetikt door Vettel, die probeerde Verstappen uit te remmen. Rosberg moest zich van achteren een weg naar voren zien te banen en leek de leiding in het WK weer aan zijn teamgenoot af te moeten staan. Maar ineens was daar de rook uit de achterzijde van de Mercedes van Hamilton. Rosberg profiteerde van de malheur van zijn teamgenoot en pakte vijftien gouden punten voor de strijd in het kampioenschap. "Het voelt niet als een overwinning", antwoordde Rosberg op de vraag of de derde plek als een zege voelde.
Stand Rosberg-Hamilton: 288-265
Grand Prix van Japan
Resultaat Rosberg: eerste
Een cruciale zege voor Rosberg na wederom een belabberde start van Hamilton. De Duitser liep tien punten uit op zijn teamgenoot en verschafte zich, met een voorsprong van 33 punten, de luxe dat hij tijdens de laatste vier wedstrijden tweede en zelfs één keer derde mocht eindigen. Tijdens zijn afscheidsrede zou Rosberg aangeven dat dit moment cruciaal was, niet alleen voor het kampioenschap, maar ook voor zijn loopbaan. "Na de race in Suzuka, die ik won, wist ik dat ik mijn lot in eigen handen had. De druk werd vanaf dat moment steeds groter en ik begon erover te denken om mijn loopbaan te beëindigen als het zou lukken om de titel te pakken."
Stand Rosberg-Hamilton: 313-280
Grand Prix van Amerika
Resultaat Rosberg: tweede
In de wetenschap dat een tweede en zelfs eenmaal een derde plaats zou volstaan bereidde Rosberg zich voor op de laatste vier races. Na zich, achter Hamilton, als tweede te hebben gekwalificeerd in Austin zag hij bij de start zag een kans bij Hamilton, maar door de buitenlijn te kiezen verloor hij een plek aan Ricciardo. Rosberg kwam niet langs de Red Bull, maar door op de mediumband te rijden kon hij langer door dan Ricciardo. Nadat de Australiër zijn stop had gemaakt, stak de VSC Rosberg een helpende hand toe en keerde de Duitser terug op de plaats waarop hij ook was gestart. "De VSC heeft ons zeker geholpen."
Stand Rosberg-Hamilton: 331-305
Grand Prix van Mexico
Resultaat Rosberg: tweede
Een tik van Verstappen bij het uitkomen van de eerste bocht leek een einde aan zijn race te maken. Althans dat dacht Rosberg zelf: "Het was een flinke botsing. Ik dacht eigenlijk dat de auto in stukjes uit elkaar zou vallen. Max verremde zich en duwde me van de baan. Dat was iets teveel van het goede." De Duitser kon zijn race echter zonder problemen voortzetten en zou 'gewoon' als tweede achter Hamilton de streep passeren.
Stand Rosberg-Hamilton: 349-330
Grand Prix van Brazilië
Resultaat Rosberg: tweede
Rosberg staat niet bekend als een specialist in de regen, maar wat hij op Interlagos liet zien was klasse. Hamilton en Verstappen waren een maatje te groot voor hem, maar hij mocht nog altijd een keer derde worden. Die plek leek hij ondanks een kort momentje in het gras ook over de streep te brengen, maar dankzij de beslissing van Red Bull om Verstappen naar binnen te halen voor intermediates kreeg hij de tweede plaats cadeau. Met twaalf punten voorsprong en de wereldtitel binnen handbereik, reisde hij af naar Abu Dhabi.
Stand Rosberg-Hamilton: 367-355
Grand Prix van Abu Dhabi
Resultaat Rosberg: tweede
Een derde plaats volstond om zijn eerste wereldtitel te vieren. Op dat moment had Rosberg de beslissing om na de race in Abu Dhabi zijn helm aan de wilgen te hangen al enigszins genomen, zo zou hij bij zijn afscheidsrede bekend maken. "Op zondagochtend in Abu Dhabi gaf de wetenschap dat dit mijn laatste race kon worden me rust. Ik wilde van ieder moment genieten." Dat genieten is natuurlijk best lastig als er zoveel op het spel staat en je teamgenoot er alles aan doet om je in de schoot van Vettel en Verstappen te drukken. Rosberg hield zijn hoofd echter koel en verwierf eeuwige roem door zijn eerste en, zo zou enkele dagen later blijken, enige wereldtitel te behalen. "Het waren de 55 meest intense rondjes van mijn leven. Eén dag later, op maandagavond, heb ik vervolgens de beslissing genomen om te stoppen."
Eindstand Rosberg-Hamilton: 385-380
[photo,297720,left,]
Beste reacties