Tech analyse: De wederopstanding van Ferrari opgehelderd

De meeste prestaties komen voort uit het feit dat de Ferrari van nature een stabiele wagen lijkt te zijn, die op elk circuit snel is en toch het maximale uit de banden weet te halen. Dat laatste is iets wat rivaal Mercedes nog moet uitbuiten. Dat was opnieuw evident in Monaco, waar de Zilverpijlen tijdens de kwalificatie een extra opwarmronde moesten rijden, terwijl Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen meteen konden aanvallen omdat hun banden sneller op temperatuur waren. De kortere, meer wendbare Ferrari lijkt snel de benodigde hitte in de voorbanden te kunnen opwekken.

Zo komen we vanzelf weer aan bij de wielbasis, gewichtsverdeling, de hoek en de aerodynamische filosofie van het ontwerp, waarbij de drie topteams allemaal een verschillende aanpak hebben gekozen. Al deze karaktertrekken hebben invloed op de prestaties van de banden, en dat verschilt van circuit tot circuit. Mercedes maakt zich zorgen over die ontwikkelingen. Tot Wolff noemde de nederlaag in Monaco een 'Italiaans mysterie'. Alle teams krijgen dezelfde banden en dus lijkt het gewoon zo dat Ferrari beter dan de tegenstand heeft ingeschat hoe het nieuwe rubber van Pirelli zou werken. Ferrari, Mercedes en Red Bull hebben immers alledrie de Italiaanse constructeur geholpen bij het testen van de bredere compounds.

Bandentests (km)

Ferrari (4240)	Red Bull (4201)	Mercedes (3507)
Vettel (2228)	Gasly (2494)	Wehrlein (3248)
Raikkonen (1054)	Buemi (1190)	Rosberg (209)
Gutierrez (480)	Verstappen (517)	Hamilton (50)
Fuoco (478)	Ricciardo (200)

In totaal werden er 96 prototypes van de 2017-spec banden getest - zowel droogweerbanden als regenrubber - op Fiorano, Mugello, Barcelona, Paul Ricard en Yas Marina. Van de drie teams reed Mercedes het minste aantal kilometers, wat een rol kan spelen bij het feit dat het team meer moeite heeft met de temperatuur van de banden. Pirelli had gevraagd dat teams hun vaste rijders zouden gebruiken om de beste feedback te krijgen. Enkel Ferrari had daar oren naar. Van de vaste rijders reed WK-leider Vettel het meeste meters. De Duitser ging ook enkele keren op bezoek bij Pirelli om zijn mening te geven.

De tests waren weliswaar blind en alle gegevens werden naar alle andere teams doorgespeeld, al is het niet vergezocht om te suggereren dat zij die hebben getest wat meer nuttige ideetjes hebben verzameld.

Pre-seizoen spelletjes

Daarna kwam de technische richtlijn van Charlie Whiting over het gebruikt van speciale snufjes van de versnellingsbak, op een moment waarop het ontwerp van alle wagens al vast lag. Het was misschien wel een slimme zet van Ferrari om opheldering te vragen over de legaliteit van een systeem waar Mercedes en Red Bull mee aan de slag waren gegaan. De systemen waren gebaseerd op een hydraulisch element om de verticale bewegingen van het chassis te controleren en daardoor konden de teams een agressievere aerodynamische filosofie volgen.

Red Bull deed alsof haar versie te zwaar was en daarom al voor de opheldering van de FIA werd geschrapt. Mercedes, dat het meest geavanceerde systeem in huis had, bleef echter tot aan het uitvaardigen van de richtlijn werken aan haar oplossing. Dat zal het team vast benadeeld hebben tegenover Ferrari, dat haar wagen wellicht rond een simpele optie of zelfs helemaal zonder het systeem had ontworpen.

Stuurwiel

Ferrari heeft enkele aanpassingen doorgevoerd aan het stuurwiel met twee nieuwe draaiknoppen die eerder op het controlepaneel te vinden waren. Deze draaiknopen zijn al sinds 2008 in een of andere vorm aanwezig in de cockpit. 

De GRIP-knop is, samen met een belangrijke draaiknop met verschillende instellingen, van de linkerzijde van de cockpit verplaatst naar een centraal punt op het stuurwiel. Het feit dat ze nu nu terug centraal op het stuur staan, voor het eerst sinds 2013, wijst op het belang van hun functie. Daardoor hebben de rijders makkelijker toegang tot de instellingen waarmee het bandengedrag beïnvloed kan worden. Een relatief kleine aanpassing maar het toont aan hoe ver Ferrari bereid is te gaan om de titel eindelijk weer naar Maranello te halen.