Tech analyse: Heeft Mercedes het opwarmen van de banden eindelijk onder controle?

De W08 moest in de eerste Grands Prix van het jaar het hoofd buigen voor de Ferrari SF70H. De Mercedes schoot op meerdere vlakken tekort: er waren problemen met de kinematica van de ophanging, een gebrek aan aerodynamische efficiëntie en problemen met de opwarming en het management van de banden. De afgelopen races werd hard gewerkt aan de problemen. Zo introduceerde de kampioensformatie een nieuwe ophanging en werd de mate van introductie van nieuwe onderdelen flink opgeschroefd. 

De bandenproblemen bereikten in Monaco een absoluut dieptepunt, toen zelfs een opwarmproces van twee ronden in de kwalificatie niet voldoende was om de banden in het juiste window te brengen. Sindsdien is er veel veranderd aan de remconfiguratie. In Montreal werd met een andere opstelling geëxperimenteerd. De nieuwe remtrommel beschikte over een ventilatiepaneel aan de bovenkant van de remschijf. Hiermee werd de thermische interactie, veroorzaakt door de hitte van de remmen die via de velg in de band terecht komt, veranderd.

De auto van Lewis Hamilton, Mercedes-Benz F1 W08

Foto: Sutton Motorsport Images

Dat het in eerste instantie een experiment was, blijkt uit het feit dat Mercedes deze opstelling in de race nog niet gebruikt heeft. In de kwalificatie en de race in Canada stapte de formatie over op een volledig open remtrommel (zie foto hierboven). Dat werkte al een stuk beter dan voorheen, getuige de pole-positie van Lewis Hamilton en de 1-2 in de race, de eerste van het seizoen 2017.

Mercedes W08 remmen, vrijdag, Azerbeidzjan

Illustratie: Giorgio Piola

Verder onderzoek vond plaats in Baku. Daar evalueerde Mercedes in de vrijdagtrainingen een asymmetrische lay-out. Op deze wijze probeerde het team aan beide kanten van de wagen op verschillende manieren de hitte te gebruiken die gegenereerd werd door de remmen. Aan de rechterzijde van de wagen (links op bovenstaande afbeelding) werd de Canada-raceversie gemonteerd, aan de linkerzijde bevond zich de remtrommel met het ventilatiepaneel. 

Mercedes W08 remmen, zaterdag en zondag, Azerbeidzjan

Illustratie: Giorgio Piola

Na uitgebreide analyse op vrijdagavond werd de knoop doorgehakt: op zaterdag en zondag reden zowel Lewis Hamilton als Valtteri Bottas met de deels gesloten versie met het ventilatiepaneel. Op deze manier kon Mercedes de straling van de remmen richting band beter managen. Ook in Azerbeidzjan was Hamilton schier onverslaanbaar. Enkel een losse headrest voorkwam een tweede opeenvolgende overwinning voor de Brit, terwijl teamgenoot Bottas zich vanuit geslagen positie met een ronde achterstand - mede geholpen door de chaos voor hem - alsnog naar de tweede stek reed.

De komende races zal het merk met de ster hun ontwikkelingswerk verder voortzetten, maar gezien de prima prestaties in Canada en Azerbeidzjan lijken de grootste problemen verholpen.

Via onze tech-redacteuren Giorgio Piola en Matt Somerfield