De Britse formatie begon nog vrij aardig aan het seizoen met veertig punten in de eerste vijf Grands Prix, maar scoorde sindsdien nog maar vier schamele puntjes. De progressie stokte waar de concurrentie met succes nieuwe onderdelen introduceerde. De prestaties in de windtunnel komen niet overeen met de praktijk. Een lastig probleem voor het team, want updates werken dus niet naar verwachting.

De afgelopen races experimenteerden Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne met verschillende aerodynamische configuraties om te achterhalen waar het fout gaat. Onze tech-experts Giorgio Piola en Matt Somerfield analyseren.

De experimenten in Oostenrijk centreerden zich rond een prototype voorvleugel. De ontwerpers hadden diverse veranderingen doorgevoerd om de zwakke plekken te achterhalen.

McLaren MCL33 voorvleugel Oostenrijk

Illustratie: Giorgio Piola

De tunnelvorm richting zijkant van de voetplaat was significant verminderd, met slechts een subtiel bobbeltje richting de rand.
De vinnen daaronder waren ingekort omdat ze niet langer zo ver naar voren konden komen vanwege de aanpassingen aan de voetplaat.
Het uiteinde net voor de endplate was voorzien van een volledig omsloten gleuf om lucht van de bovenkant van de vleugel naar de onderkant te sturen (gemarkeerd in geel).
De tunnelvorm van de voetplaat aan de buitenkant was opgehoogd (blauwe pijl).
De punt van de eerste flap werd naar boven gevormd in plaats van een neerwaarts gericht uiteinde. Dat verandert de rotatie van de luchtstroming afkomstig van het neutrale gedeelte van de vleugel (rode pijl).

Remmen op de auto van Fernando Alonso, McLaren MCL33

Foto: Giorgio Piola

Naast tests met andere 3D geprinte onderdelen, zoals brake ducts (hierboven) maakte McLaren ook gebruik van diverse sensoren en meetinstrumenten om de luchtstromingen te bepalen. Ook op flo-viz verf werd niet bespaard.

McLaren MCL33 of Fernando Alonso, barge board detail

Foto: Giorgio Piola

Hoewel de nieuwe onderdelen niet het antwoord op alle vragen zijn, moeten de tests in elk geval enige duidelijkheid geven over de weg die ingeslagen moet worden.