Tech update: Ook Williams volgt trend met gekartelde voorvleugel

Na het sterke seizoen 2014 is Williams de voorbije twee jaren teruggezakt in de rangorde. Teams als Ferrari en Red Bull, maar inmiddels ook Force India, hebben hun bolides beter doorontwikkeld dan de formatie uit Grove. Toch blijft het Britse team ervan overtuigd dat het zich kan mengen in de strijd tussen de topteams. 

Williams heeft vooral veel moeite om het maximale uit de banden te halen, zowel qua piekprestaties als met het maximaliseren van de lengte van de stints. Daarom heeft het team recentelijk voormalig Ferrari-engineer Antonio Spagnolo aangetrokken, in Maranello verantwoordelijk voor de werkgroep die over de bandenprestaties ging. Men hoopt dat de Italiaanse inbreng in de laatste fase van het seizoen de vruchten gaat afwerpen in de strijd om de vierde plaats bij de constructeurs. Bovendien moet Spagnolo een belangrijke rol gaan spelen in 2017, wanneer de nieuwe, bredere Pirelli-banden geïntroduceerd worden.  

Hoewel de grote veranderingen voor 2017 de nodige aandacht behoeven, moet Williams zich tegelijkertijd concentreren op de felle strijd met Force India om P4 bij de constructeurs. Een flinke financiële bonus gaat gepaard met die klassering, dus beide teams zijn bereid om de huidige auto nog verder te ontwikkelen. Zo introduceerde Williams in Singapore nog een nieuwe voorvleugel, al is het nog onduidelijk of het team ermee ook in de race in actie kwam. De grootste veranderingen bevonden zich namelijk aan de achterzijde van de vleugel, niet zichtbaar wanneer het element gemonteerd is.

Williams FW38, voorvleugel

Giorgio Piola

De vleugel beschikt over vijf ‘tandjes’ in de opening van de bovenste flap. Dit kartelrandjes introduceerde Mercedes tijdens de Grand Prix van Japan 2015. Red Bull en Ferrari probeerden een vergelijkbaar concept tijdens de races in China en Singapore. Het verschil met Williams is dat zij de kartels enkel geplaatst hebben in de mond van de opening, en niet op de langere buitenrand van de voorlaatst flap zoals de topteams. Bovendien zijn de tanden groter, waar Red Bull en Ferrari een veel kleinere kartel gebruiken. 

Dit kartelrandje is bedoeld om de efficiëntie van het gevleugelde gedeelte te verbeteren, zowel eronder als erboven. Daardoor kan een steilere hellingshoek gebruikt worden zonder dat het team bang hoeft te zijn voor een loskomende luchtstroom. Daarnaast is het belangrijk dat de kartels in lijn staan met de verticale elementen, die eveneens bedoeld zijn om de luchtstroom onder de vleugel vorm te geven.

Via onze tech-redacteuren Giorgio Piola en Matt Somerfield