Tech analyse: F1-teams benutten nieuwe speelruimte in reglementen

Een van de gevolgen van een continu veranderend reglement is dat sommige regels elkaar kunnen tegenspreken, of dat er clausules komen die bepaalde zinsneden irrelevant maken. Dat is ook het geval met de regelgeving omtrent de vloer. De regels die bedoeld waren om teams te laten stoppen met het ontwikkelen van gaten in de vloer bleken inconsequent. Dat probleem ontstond toen de vloer in 2017 werd verbreed van 1400 tot 1600 millimeter. De regel die het creëren van openingen 700 millimeter van de centrale lijn van de wagen verbood, was plotseling niet meer relevant. Teams kwamen al snel achter de maas in de wet, die een marge van 100 millimeter biedt om de rand van de vloer te ontwikkelen. 

Ferrari leidt de dans op dit gebied. De SF71H beschikt over het meest complete concept met openingen, al zijn de overige teams bezig met een inhaalslag.

Ferrari SF71H nieuwe vloer

Tekening: Giorgio Piola

Het nut van de openingen

Het gebruik van sleuven of openingen voor het achterwiel heeft als doel om het effect genaamd ‘tyre squirt’ te beperken. Tyre squirt is namelijk turbulentie afkomstig van de roterende banden, die zich mengt in de luchtstroom richting diffuser en daardoor een negatieve impact heeft op de werking. Dat zorgt voor minder downforce en inconsistentie.

Al jaren zijn de ontwerpers op zoek naar manieren om deze turbulentie afkomstig van de achterbanden te managen. Dat resulteerde in diverse vormen, openingen, gaten, gleuven, vinnetjes en zelfs sturing van uitlaatgassen om de luchtstroom te beïnvloeden. Het verschil tussen een gat en een gleuf is voor de gemiddelde Formule 1-fan nauwelijks waarneembaar, maar de verschillen in prestaties tussen een rigide gat en een open gleuf die minder efficiënt wordt als de vloer onder de druk vervormt, kunnen aanzienlijk zijn.

Ferrari reed in 2017 met verschillende varianten van gleuven, van drie tot zes stuks in variabele lengte en hoek om optimaal te presteren op het betreffende circuit.  

Red Bull RB8 controversiële vloer, en kleine gleuf om die legaal te maken (inzet rechts)

Tekening: Giorgio Piola

Het laatste team dat met volledig omsloten gaten in dit gedeelte van de vloer reed, was Red Bull in 2012 (inzet links), toen het team onder controversiële omstandigheden de winst pakte. Na die overwinning kwam de concurrentie in opstand en werd gedreigd met een protest, maar uiteindelijk werd dat niet doorgezet. De FIA gaf wel opheldering over wat wel en niet legaal was. Dat resulteerde in de situatie die we vandaag de dag kennen.

Ferrari SF71H gleuven in de vloer

Tekening: Giorgio Piola

De laatste Ferrari die gebruikmaakte van volledig omsloten openingen voor de achterband, was de F10 uit 2010, gebruikt in samenspraak met de blown diffuser. 

McLaren MCL33 Renault vloer

Foto: Sutton Images

Inmiddels maakt bijna de gehele grid gebruik van dit idee, al is Ferrari het enige team dat de auto’s specifiek rondom dit concept heeft ontworpen. Andere teams zagen waarmee de Italiaanse renstal bezig was en proberen nu de rand van de gleuven af te dichten, zoals in bovenstaande foto van McLaren te zien is. Dit is echter verre van ideaal en dat houdt in dat Ferrari in elk geval op korte termijn het voordeel in handen heeft. 

De verwachting is echter dat de concurrentie met de upgrades voor de Grand Prix van Spanje met nieuwe concepten op de proppen komt. 

Met medewerking van tech-experts Giorgio Piola en Matt Somerfield