Tech analyse: McLaren op zoek naar meer downforce

Het zijn lastige tijden voor McLaren: de bolide is vermoedelijk prima, maar het ware potentieel zal nooit duidelijk worden zonder fatsoenlijke motor. De frustratie bij de rijders en teamleiding neemt per race toe. Het is wachten tot het moment dat de bom barst. In de fabriek wordt echter hard doorgewerkt aan de ontwikkeling van de knaloranje bolide. In China werd een nieuwe achtervleugel geintroduceerd, al werd deze niet ingezet in de race vanwege het gebrek aan kilometers op de vrijdag. Ditmaal door de mist op de vrijdag, niet door betrouwbaarheidsproblemen van de Japanse aandrijving. 

In Bahrein was er wel voldoende tijd om de nieuwe achtervleugel uit te proberen. Fernando Alonso kreeg de eer om de testwerkzaamheden voor zijn rekening te nemen. McLaren maakt met de nieuwe versie slim gebruik van de 2017-regelgeving, die voorschrijft dat er een kromming in de endplate moet zitten: een nauwere sectie bij de vloer maar een bredere vleugel bovenaan. Het Britse team heeft als enige team sleuven aangebracht in deze welving en ging met de nieuwe achtervleugel nog een stapje verder.

In de eerste versie van de vleugel (rechterillustratie) hingen vier stroken los van de endplate, met aan de voor- en achterzijde een bevestiging in de noodzakelijke kromming. De herziene endplate (linkerillustratie) beschikt over twee openingen die veel verder naar boven doorlopen (rechterpijl), vergelijkbaar met de achtervleugel waarmee McLaren vorig jaar tijdens de trainingen van de Grand Prix van Oostenrijk in actie kwam (zie hieronder). Een smal, metalen element zorgt voor de stevigheid van het geheel. Aan de voorzijde verscheen een extra vleugelelement, afkomstig uit het onderste deel van de endplate (linkerpijl).

McLaren MP4-31 achtervleugel (getest maar nooit mee geracet)

Tekening: Giorgio Piola

McLaren lijkt met deze maatregelen op zoek naar meer downforce aan de achterzijde van de auto, door kunstmatig de verhoudingen aan te passen. De lucht die normaliter wordt tegengehouden door de enplate, kan nu naar de binnenzijde van de vleugel stromen. Dat heeft invloed op de vorm en kracht van de luchtstroom en werveling gecreëerd door de achtervleugel. 

Ook de geïntroduceerde T-vleugel heeft invloed op deze luchtstroming. Het element creëert namelijk een nieuwe luchtstructuur voor de achtervleugel. Deze veranderingen moeten ervoor zorgen dat de achtervleugel meer downforce genereert. Daarnaast worden geometrische veranderingen doorgevoerd om de luchtweerstand die gecreëerd wordt te verminderen.

In-season test

Oliver Turvey, McLaren MCL32

Foto: LAT Images

De veelbesproken tekortkomingen van de Honda-motor weerhouden McLaren er niet van de MCL32 verder te verbeteren. Tijdens de in-season test in Bahrein verscheen er op diverse plaatsen meetapparatuur op de auto. Met deze elementen wordt de impact van aerodynamische oppervlakken gemeten, evenals de wijze waarop de deformatie van de banden aerodynamische luchtstructuren verandert. 

Stoffel Vandoorne, McLaren MCL32

Foto: Sutton Motorsport Images

Ook plaatste McLaren een sensor bij de diffuser. Hiermee wordt data vergaard over de deformatie van de banden tijdens het rijden. Vermoedelijk is dit een infraroodcamera. Zo kan McLaren beter bepalen hoe de temperatuur van de band het bandengedrag beïnvloedt. 

Via onze tech-redacteuren Giorgio Piola en Matt Somerfield