Tech analyse: De grootste uitdagingen van Max Verstappen

De vereisten om vertrouwd te raken aan de moderne Formule 1-auto zijn dusdanig groot dat een rijder niet zomaar gewend is aan een nieuwe auto, team of omgeving. En hoewel Red Bull en Toro Rosso een eigenaar delen, en stickers, eindigt de vergelijking daar.

"Het is een compleet andere auto", vertelde Verstappen afgelopen week in Ziggo's programma Peptalk. "Het is meer aërodynamisch, een beetje smaller, de positie van het zitje is anders. Je moet er aan wennen, maar op dit moment voelt het goed, al heb ik de auto nog niet gereden. Dus misschien na de eerste training kan ik nog een paar dingen aanpassen."

Het verschil

De STR11 en RB12 verschillen enorm. Niet alleen worden de auto’s aangedreven door respectievelijk een Ferrari- en Renault-motor, maar de Toro Rosso heeft ook minder downforce dan zijn broer. En dat vormt waarschijnlijk enig aanpassingsvermogen wat betreft de rijstijl.

Naast de overduidelijke verschillen krijgt Verstappen te maken met een ander stuur. Het heeft niet alleen een andere vorm, maar ook de functionaliteiten verschillen. Door de verschillen is het niet zo dat deze van de STR11 op de RB12 gebruikt kunnen worden en dat betekent dat Verstappen alles opnieuw moet leren.

Stuur Toro Rosso 

Scuderia Toro Rosso STR11 stuurwiel

Foto: XPB Images

Stuur Red Bull Racing 

Scuderia Toro Rosso STR11 stuurwiel

Foto: XPB Images

De twee sturen delen ook gelijkenissen met dezelfde soort draaiknoppen op het centrale paneel van het stuur, maar daar houdt het dan ook wel mee op. De afstellingen die zij veranderen zijn heel verschillend. Daarnaast zijn veel van de buttons op het Red Bull-stuur hoger geplaatst in plaats van rondom het centrale paneel. Snelle veranderingen moeten daarom geoefend worden.

Natuurlijk heeft Verstappen veel tijd in de simulator op Milton Keynes doorgebracht om kennis te maken met de ingewikkelde interface van de RB12. De simulator brengt de coureur een groot voordeel omdat het niet alleen de echte wereld simuleert, maar ook als virtueel testplatform functioneert om procedures te doorlopen zoals race starts en storingen aan de powerunit. Dit is voor de coureur van levensbelang om te leren wat hij moet doen als er iets mis gaat en dat kan de race maken of breken.

De hypermoderne Red Bull Racing simulator

Foto: Red Bull Content Pool

Net als een doorgewinterde gamer bij het doorgeven van de console aan een ander, zal Verstappen zijn tijd nemen om zich aan te passen aan de verschillende ergonomische lay-out. Het wordt interessant om te zien wat Red Bull wellicht heeft gedaan om zijn stuur aan te passen, in vergelijking met die van Ricciardo of Kvyat. Uiteindelijk heeft iedere coureur zijn voorkeuren en werkt hij samen met ontwerpers en engineers om het aanpassingsproces zo soepel mogelijk te laten verlopen.

Maar tenminste een ding zal Verstappen zeker helpen: hij is vorig jaar gewend geraakt aan de Renault-motor en dat betekent dat veel van de knoppen hem bekend voorkomen. "Gelukkig heb ik al met een Renault gereden, dus ik ken de afstelling al een beetje", zei hij. "Maar hoe alles functioneert is zelfs tussen een Toro Rosso en Red Bull erg verschillend. De eerste dag in de fabriek heb ik veel moeten leren en veel procedures om te bestuderen. Ik heb veel tijd in de simulator doorgebracht om te oefenen en alles lijkt nu onder controle."

We komen er zondag achter hoe hij op het scherp van de snede presteert.