Teamorder Ferrari pakte slecht uit voor Leclerc

Leclerc zei dat zijn lange tweede stint in de Chinese Grand Prix een truc van Ferrari was om zijn teamgenoot Sebastian Vettel te helpen om Valtteri Bottas bij te halen. De Monegask reed in de openingsfase van de race op plek drie, maar kreeg van het team te horen dat hij Vettel voorbij moest laten gaan. Die strategische keuze betekende dat hij uiteindelijk terugviel naar de vijfde plaats achter Max Verstappen. Hij reed daarna een tweede stint, die Ferrari zo lang reikte dat hij, tegen de tijd dat hij voor de tweede keer stopte voor nieuwe banden, te ver achter Verstappen lag om het hem nog lastig te kunnen maken.

In gesprek met Sky Sports F1 zei Leclerc: "Ik bedoel, als je naar mijn eigen race kijkt, denk ik dat we natuurlijk eerder hadden moeten pitten. Als je naar de race van het team kijkt, denk ik dat ze er goed aan hebben gedaan om de Mercedes op te houden, zodat Seb terug zou komen, wat volgens mij het doel was. Het werkte niet, maar dat was het doel, we hebben het in ieder geval geprobeerd en we kijken nu vooruit."

Ferrari-teamleider Mattia Binotto vertelde Sky dat als zijn coureur mopperde was, hij het "recht" had om dat gevoel te hebben, gezien de manier waarop de race zich ontwikkelde. Binotto had uitgelegd dat Leclerc plaats moest maken voor Vettel vroeg, omdat Mercedes van ze wegreed en het team wilde zien of het met Vettel wél gelijke tred kon houden.

Leclerc vertelde dat hij "geen domme dingen" wilde zeggen over de vroege teamorder, en dat hij eerst de data wilde zien en wilde praten met zijn engineers. Echter, toen hij door Sky gevraagd werd of het een verwarrende middag was, zei Leclerc: "Een beetje. Ik had een goede start, maar toen was de eerste stint een beetje rommelig. Met Seb moet ik het volledige plaatje zien en met de engineers. Ik ben er vrij zeker van dat er een verklaring is voor deze beslissing en ik het zal begrijpen. Hoe dan ook, het is voorbij. Het is geen geweldige race voor mij geweest, maar over het algemeen ben ik het weekend niet zo sterk geweest als ik wilde. Kwalificeren was oké, maar training een, twee, drie en de race ingaan zonder kilometers te hebben gemaakt met veel brandstof was niet ideaal. Het was vandaag over het algemeen geen goede dag, maar we zullen sterker terugkomen."

Met medewerking van Scott Mitchell