Teambazen in F1: Wie zijn het en wat doen ze?

Heb je altijd al een teambaas in de Formule 1 willen worden? De huidige situatie toont aan dat er geen eenduidig pad is naar de top van de F1-teams. Er zijn in ieder geval geen vaste CV-eisen om de rol te kunnen vervullen. In dit artikel maken we een overzicht van de achtergrond van de huidige teambazen in de Formule 1. 

Wat is een teambaas in de Formule 1?

Zoals de benaming het al doet vermoeden, is de teambaas de baas van het team. Een eigenaar is tegenwoordig echter iets heel anders dan een teambaas. Vroeger was de teambaas en eigenaar vaak dezelfde persoon. Denk aan Colin Chapman (Lotus), Bruce McLaren en natuurlijk Frank Williams. Soms hielpen ze zelfs op andere posities in het team. Zo werkte Chapman aan het ontwerp van de auto en reed Bruce McLaren zelf ook in de wagen. Nu maken teambazen hun handen niet meer vuil aan dit werk. Ze zijn vaak gewoon ingehuurd personeel. Soms hebben ze wat aandelen, maar verder dan dat komen ze niet qua eigendom.

Het feit dat teambazen nu ingehuurd zijn, toont aan dat F1-teams niet langer op zichzelf staande ondernemingen zijn. Ze zijn soms deel van een grotere organisatie. Red Bull Racing is bijvoorbeeld eigendom van het gelijknamige energiedrankenmerk, een compleet andere wereld. Elk team heeft zijn eigen structuur. De teambaas is nog steeds gewoon de baas, maar ze willen allemaal resultaten halen.

Wat doet een F1-teambaas?

Elke teambaas is het publieke gezicht van het team. Ze geven interviews aan de pers, waar ze praten namens het team, zowel op als naast het circuit. Ze vertegenwoordigen ook het team als het gaat om sportieve en politieke zaken, zoals bij besprekingen met de F1-organisatie, de stewards of andere teams. Hoewel ze vaak specialisten op alle gebieden hebben, is dit het gebied waar diplomatieke en zakelijke vaardigheden goed van pas komen. 

Een andere essentiële rol is die van personeelsbeheer, het creëren van een winnende omgeving en structuur. De teambaas kan een achtergrond hebben als engineer, maar mag zich niet achterin de garage verstoppen en puur naar cijfertjes kijken. Net zoals de baas van elke andere organisatie moeten ze een stap terug kunnen doen, het grotere geheel overzien en daarbij de juiste beslissingen kunnen nemen.

Een van die beslissingen - misschien wel de belangrijkste - is dat ze soms taken aan anderen moeten delegeren in plaats van zelf alles doen. Een Formule 1-team bestaat uit diverse gespecialiseerde medewerkers zoals race engineers, strategen en monteurs. Bijna al deze mensen weten meer van hun vakgebied dan de baas. Het is dus zaak voor de teambaas om te zorgen dat de juiste mensen worden ingehuurd, ze in de juiste structuur laten werken en ze vooral te vertrouwen.

Sommige teambazen zitten er dichter op dan anderen. Dit is waar de stijlen verschillen op het gebied van hun filosofie over leiderschap en hun vaardigheden. Sommige willen liever meer een overziende rol, anderen willen zich ermee bemoeien als hun kennis van pas komt.

Toto Wolff, Teambaas en CEO, Mercedes AMG

Foto: Mark Sutton / Motorsport Images

Mercedes – Toto Wolff

• Team: Mercedes
• Werkzaam als teambaas: sinds 2013
• Overwinningen als teambaas: 115

Deze Oostenrijkse voormalig racecoureur is niet alleen teambaas maar heeft ook meer dan 30 procent aandelen van het team. Hij is verantwoordelijk voor alle motorsportactiviteiten van Mercedes-Benz, ongeveer op dezelfde manier als zijn Duitse voorganger Norbert Haug. 

Wolff was een prima coureur, maar switchte al snel naar sportscars na een periode in de Formule Ford in Oostenrijk en Duitsland in de vroege jaren 90. Hij boekte een paar successen. Van een echte doorbraak kwam het nooit. Zijn grote bekendheid heeft hij te danken aan het werk naast de baan. Hij was topman bij Williams, totdat hij overstapte naar Mercedes. Samen met landgenoot Niki Lauda, die in 2019 overleed, stond hij aan het roer van het succesvolle team van Mercedes met wereldkampioen Lewis Hamilton en Nico Rosberg.

Wolff is getrouwd met voormalig coureur Susie [vroeger Stoddart] uit Schotland. Begin 2024 liet hij weten nog minimaal drie jaar aan het roer van het team te willen staan.

Max Verstappen, Red Bull Racing, Christian Horner, Red Bull Racing, teambaas

Foto: Red Bull Content Pool

Red Bull – Christian Horner

• Team: Red Bull Racing
• Werkzaam als teambaas: sinds 2005
• Overwinningen als teambaas: 113

Het is enigszins ironisch dat er meerdere Duitstalige teambazen actief zijn in de top van F1, maar dat het Oostenrijkse team geleid wordt door de enige Engelsman. Net als Toto Wolff is Christian Horner een voormalig coureur. Hij is een stuk verder gekomen als het gaat om racen in formulewagens, want hij schopte het tot de Formule 3000 [een voorloper van de huidige Formule 2] aan het einde van de jaren 90. In die tijd richtte hij het team Arden op, waardoor hij een van de laatste teameigenaren is die ook als coureur actief was voor hetzelfde team op hoog niveau. Aan het einde van 1998 besloot hij dat zijn kracht aan de pitmuur lag in plaats van achter het stuur.

Zeven jaar later had Arden al meerdere titels op haar naam staan en het was tijd voor een stapje hogerop. Red Bull, dat het Jaguar F1-team had gekocht, strikte Horner als teambaas van het project onder de naam van de energiedrankjesfabrikant. Het bleek een perfecte match. Met de Brit bereikte Red Bull al snel de status van topteam, en met Sebastian Vettel werden vier titels binnengehaald. Later volgden de grote successen met Max Verstappen. Horner staat bekend om zijn bewegende been tijdens spannende races, en om het feit dat hij getrouwd is met voormalig Spice Girl Geri Halliwell.

Frédéric Vasseur, Ferrari

Foto: Ferrari

Ferrari – Frederic Vasseur

• Team: Ferrari
• Werkzaam als teambaas: Januari 2023
• Overwinningen als teambaas: 1

Frederic Vasseur heeft vanaf januari 2023 de leiding over de legendarische Scuderia Ferrari. De ervaren Fransman, opgeleid als engineer, nam het stokje over van Mattia Binotto. De Italiaan moest na het moeizame seizoen 2022 het veld ruimen. Vasseur kwam over van Alfa Romeo, waar hij ruim vijf seizoenen aan het roer stond.

In de jaren ervoor was hij al met succes werkzaam in de autosport. Hij ging in 1996 aan de slag in de Formule 3 en werkte onder meer samen met Lewis Hamilton en Romain Grosjean. In 2004 richtte hij samen met Nicholas Todt, de zoon van voormalig Ferrari F1-teambaas Jean, het GP2-team ART Grand Prix op. Dat werd direct een succes, met in 2005 en 2006 titels voor Nico Rosberg en Hamilton. Ook Nico Hülkenberg, Stoffel Vandoorne, George Russell en Nyck de Vries werden bij dit team kampioen in de kraamkamer van de Formule 1.

Foto: Alpine

Bruno Famin, vicepresident van Alpine Motorsport

Alpine – Bruno Famin

• Team: Alpine
• Werkzaam als teambaas: sinds 2023
• Overwinningen als teambaas: 0

Het management van Alpine is in 2023 flink overhoop gegaan. Laurent Rossi (CEO), Otmar Szafnauer (teambaas) en Alan Permane (teambaas) vertrokken allemaal bij het Franse fabrieksteam. Hierdoor kwam Bruno Famin aan het roer als opvolger van Szafnauer. Dat was in eerste instantie slechts tijdelijk, Alpine ging in de tussentijd op zoek naar een nieuwe teambaas. Daar heeft men echter geen haast mee, aangezien Famin zijn rol naar wens vertolkt.

Famin heeft een achtergrond in engineering. In 1989 voegde hij zich als development engineer bij Peugeot Sport. In 2005 werd hij daar technisch directeur. Onder zijn hoede won het merk de 24 uur van Le Mans in 2009. Drie jaar later werd Famin aangesteld als directeur van de gehele organisatie. In 2019 vertrok hij, om bij de FIA aan de slag te gaan als director of operations. Zijn entree bij Alpine volgde in februari 2022, toen hij werd aangetrokken als hoofd van het power unit-programma. In juli 2023 werd hij vicepresident van Alpine, om sinds de Grand Prix van Nederland van dat jaar ook als teambaas actief te zijn.

Onder zijn leiding eindigde Alpine op een teleurstellende zesde plaats in het constructeurskampioenschap, al scoorde Pierre Gasly een podiumplaats in Zandvoort.

Andrea Stella, teambaas McLaren

Foto: Simon Galloway / Motorsport Images

McLaren – Andrea Stella

• Team: McLaren
• Werkzaam als teambaas: sinds 2023
• Overwinningen als teambaas: 0

Andrea Stella werd in december 2022 gepromoveerd naar de rol van teambaas. De Italiaan was daarmee de opvolger van Andreas Seidl, die verkaste naar Alfa Romeo. Stella stond nooit eerder aan het roer van een Formule 1-team, maar kreeg het vertrouwen van McLaren CEO Zak Brown. Aan autosportervaring geen gebrek bij Stella, want hij loopt al sinds het begin van deze eeuw rond in de Formule 1. Hij werkte lange tijd bij Ferrari, als performance engineer van Michael Schumacher en Kimi Raikkonen. In 2009 promoveerde hij naar de rol van race-engineer van Raikkonen. Later vertolkte hij deze functie ook voor Fernando Alonso. In 2015 verkaste Stella naar McLaren. Via diverse functies kwam hij in 2022 aan het roer van het raceteam.

Foto: Mark Sutton / Motorsport Images

Laurent Mekies, de teambaas van AlphaTauri (foto nog uit zijn tijd bij Ferrari).

AlphaTauri – Laurent Mekies

• Team: AlphaTauri
• Werkzaam als teambaas: sinds 2024
• Overwinningen als teambaas: 0

Laurent Mekies is de opvolger van Franz Tost, die vanaf de eerste dag aan het roer stond van AlphaTauri/Toro Rosso. In april 2023 maakte de ervaren Tost bekend dat hij plaats zou maken. Diezelfde maand werd Mekies aangesteld als opvolger. De Fransman keert daarmee terug naar het kleine team uit Faenza. Hij speelde vanaf 2002 al een rol in het opzetten van het team en groeide door tot chief engineer. 

In 2014 verliet hij het team, om aan de slag te gaan als safety director bij de FIA. In 2017 werd hij doorgeschoven naar de rol van race director, om in september 2018 als sportief directeur aan de slag te gaan bij Ferrari. Bij de Scuderia groeide hij uit tot een belangrijke speler. In 2021 werd hij waarnemend teambaas en racing director, om in 2024 terug te keren bij AlphaTauri. 

Foto: Alessio Morgese

Alessandro Alunni Bravi, Teamvertegenwoordiger, Alfa Romeo F1 Team

Alfa Romeo – Alessandro Alunni Bravi

• Team: Alfa Romeo
• Werkzaam als teambaas: sinds 2023
• Overwinningen als teambaas: 0

Frederic Vasseur stond tot december 2022 aan het roer van het Alfa Romeo F1 Team, maar kon de lokroep van Ferrari niet weerstaan. De ervaren teambaas verkaste naar Maranello om daar aan de slag te gaan als teambaas. Niet veel later werd bekend dat Andreas Seidl zijn rol als teambaas van McLaren neerlegde om als CEO aan de slag te gaan bij Sauber, de organisatie die het Zwitserse F1-team runt. De Duitser heeft daar een overkoepelende rol en zal niet als teambaas aan de gang gaan. Een van zijn eerste klussen was de zoektocht naar een teambaas, een functie die echter lijkt te verdwijnen bij Alfa Romeo. Seidl heeft Alessandro Alunni Bravi benoemd tot teamvertegenwoordiger, al bestaat zijn rol vooral uit klussen die anders door een teambaas uitgevoerd zouden worden. Alunni Bravi werkt sinds 2017 voor Sauber Group, waar hij algemeen directeur is. Die rol blijft hij vervullen naast zijn taken als teamvertegenwoordiger.

Foto: FIA Pool

Ayao Komatsu, teambaas Haas F1 Team

Haas – Ayao Komatsu

• Team: Haas
• Werkzaam als teambaas: sinds 2024
• Overwinningen als teambaas: 0

Ayao Komatsu is de opvolger van de populaire Guenther Steiner, die na de slechte prestaties in het Formule 1-seizoen 2023 moest vertrekken. Steiner stond al sinds de oprichting van het Haas F1 Team in 2016 aan het roer. Zijn opvolger is Ayao Komatsu.

Komatsu begon zijn loopbaan in de racewereld in 2003 als bandenengineer voor British American Racing, om drie jaar later als performance engineer te verkassen naar Renault. In het seizoen 2011 was de Japanner de race-engineer van Vitaly Petrov, om het daaropvolgende jaar samen te gaan werken met Romain Grosjean. Komatsu werd in 2015 gepromoveerd tot chief race engineer, maar maakte een jaar later samen met Grosjean de overstap naar Haas. Daar vervulde hij de rol van trackside engineering director. Die baan hield hij acht jaar lang, totdat hij in 2024 werd doorgeschoven naar de positie van teambaas.

Mike Krack, teambaas, Aston Martin F1

Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Aston Martin – Mike Krack

• Team: Aston Martin
• Werkzaam als teambaas: sinds 2022
• Overwinningen als teambaas: 0

Mike Krack is een zeer technische man die onder de radar genoeg ervaring heeft opgebouwd op meerdere gebieden om zichzelf in de kijker te zetten als vervanger van Otmar Szafnauer bij Aston Martin. Hij was al een topingenieur bij BMW Sauber toen Sebastian Vettel daar in 2007 zijn F1-debuut maakte. De twee werkten jaren later bij Aston Martin opnieuw samen.

In de tussenliggende jaren werkte Krack een periode in de Formule 3, vervolgens bij het Porsche LMP1-project en daarna overzag hij alle motorsportactiviteiten van BMW tussen 2014 en 2021. Zijn CV heeft zelfs een aardige overlap met dat van Andreas Seidl, de huidige topman van Sauber.

Foto: Williams F1

James Vowles, Williams

Williams – James Vowles

• Team: Williams
• Werkzaam als teambaas: sinds 2023
• Overwinningen als teambaas: 0

Na het vertrek van Jost Capito als teambaas van het Williams F1 Team in december 2022, presenteerde de formatie medio januari James Vowles als opvolger. De Brit werkte de afgelopen vier jaar als Hoofd Strategie voor topteam Mercedes. In die rol werkte hij nauw samen met teambaas Toto Wolff en was medeverantwoordelijk voor de jarenlange dominantie van het merk met de ster. Bij Williams kwam Vowles voor het eerst aan het roer van een F1-team te staan. Dat deed hij op 44-jarige leeftijd, waarmee hij een van de jongere F1-teambazen was. Bovendien was hij lange tijd zelf nog op het circuit te vinden, als coureur welteverstaan. In 2022 reed hij nog mee in de Asian Le Mans Series.