Oud-teambaas Briatore veroordeeld tot celstraf van achttien maanden

Briatore, inmiddels 67 jaar oud, was naast een succesvol teambaas ook een veelbesprokene: ten tijde van de successen met Michael Schumacher werd er getwijfeld aan de legaliteit van de wagens waarmee het team van Briatore de Duitser op pad stuurde, tegen het einde van de noughties kwam de Italiaan in opspraak door 'crashgate'. Om sterrijder Alonso te laten winnen, liet Briatore tweede coureur Nelsinho Piquet met opzet crashen tijdens de Grand Prix van Singapore. Nadat de Braziliaan werd ontslagen kwam de waarheid aan het licht, waarop Briatore uit zijn functie werd ontheven.

Dat alles staat los van een nieuwe zaak die Briatore aan zijn broek heeft: in de tijd dat Piquet zijn Renault opzettelijk in de Singaporese muur zette en Alonso alles op alles zette om maar in de buurt te blijven van de dominante Ferrari's, McLarens en later Brawns en Red Bulls, lijkt hun Italiaanse, toenmalige teambaas de belasting te hebben ontdoken. Voor zijn waanzinnige jacht, de Force Blue, betaalde Briatore namelijk geen enkele belastingcent - iets wat volgens het openbaar ministerie niet bepaald de bedoeling is.

Het gerechtshof van Genua heeft de zakenman, die zijn fortuin opbouwde tijdens de heydays van kledingmerk Benetton, veroordeeld tot een gevangenisstraf van achttien maanden. Dit meldt La Gazzetta dello Sport, dat stelt dat Briatore met vier medeverdachten de Italiaanse fiscus nog een totaalbedrag van ruim drieënhalf miljoen euro schuldig is. Briatores advocaat heeft laten weten dat hij overtuigd is van 'de onschuld' van zijn cliënt.

Force Blue, het jacht dat het gesteggel in werking heeft gezet, is overigens ingenomen door de Italiaanse overheid.