Symonds: Ferrari offert Raikkonen graag op voor Vettel

In China bleef Raikkonen zo lang mogelijk op de baan om zijn teamgenoot in de race te helpen, een actie die in het verleden vaker uitgevoerd is door het team uit Maranello. Symonds, voormalig technisch directeur van Benetton en Renault, zei dat dergelijke strategieën niet gaan helpen bij het winnen van de constructeurstitel, hoewel Ferrari door de timing van de Safety Car met Raikkonen op de derde plaats aan de finish kwam terwijl Vettel slechts achtste werd.

“Ik denk dat ze moeten beslissen hoe ze gaan racen”, zei Symonds. “Ik denk dat de manier hoe ze Raikkonen gebruikt hebben in China onfortuinlijk was, hij moest lang op de baan blijven en andere auto’s vertragen. En uiteindelijk heeft het niet eens gewerkt. Tegen de tijd dat zijn rivalen hem bijgehaald hadden, waren zijn banden al kapot en was hij eenvoudig in te halen. Dat was niet een beste beslissing. Ik denk niet dat ze zo het constructeurskampioenschap gaan winnen. Ze vinden natuurlijk het rijderskampioenschap veel belangrijker en ze hebben een beslissing genomen wie dat moet winnen.”  

Symonds voegde toe dat Ferrari constant snel is en dat het team er veel beter voor staat dan aan het begin van het hybride-tijdperk. “Ik denk dat tijdens het voorseizoen iedereen hoopte dat Ferrari dicht bij Mercedes zou staan, maar we hadden het gevoel dat Mercedes nog iets achter de hand had. Dat hebben ze echter niet laten zien in de eerste races. Ferrari heeft constant gepresteerd. Ze zien er goed uit in de kwalificatie en ook het tempo in de race is indrukwekkend. Ze zien er nu sterker uit dan voorgaande jaren en ik denk dat ze alle kans maken op een goed seizoen.”

“Zwakheden van Mercedes nu blootgelegd”

Symonds is van mening dat de sterkere concurrentie een van de problemen van Mercedes meer heeft blootgelegd. De Brit refereerde aan het laatste deel van het V8-tijdperk toen Mercedes al niet heel goed was met het managen van banden, maar dat dat probleem in de eerste jaren na 2014 verdoezeld werd omdat het team algemeen zo sterk was. “Als je kijkt naar de recente vorm van Mercedes is duidelijk dat ze het bandenmanagement nooit echt op orde gehad hebben”, vervolgde Symonds. “We zagen het al voor het hybride-tijdperk, toen ze niet het voordeel hadden van de motor. Toen hadden ze ook niet geweldige races als de banden niet goed genoeg waren. Het werd in de afgelopen jaren gewoon gemaskeerd omdat ze een groot voordeel hadden op het gebied van motorvermogen.”

Ook de strategie zou een rol spelen bij het duel met de concurrentie. “Op dat vlak hebben ze ook problemen gehad”, benadrukte hij. “Wanneer je een snelle auto hebt en de race kunt controleren, komt de strategie je tegemoet. Maar we hebben recent een aantal dingen gezien bij Mercedes… Ik zou het geen fout willen noemen, maar ik zou wel zeggen dat het gebrekkige beslissingen waren. Ook daarvoor geldt dat ze voorheen bijna niet te zien waren vanwege het grote voordeel.”

Met medewerking van Adam Cooper