Symonds: "Concurrentie boekte meer progressie dan wij"

Ongeveer halverwege het seizoen mag Williams tot de verliezers van het Formule 1-jaar 2016 tot dusver worden gerekend. Na twee derde plaatsen bij de constructeurs op rij hoopte het team een aanval te kunnen doen op plek twee, maar in plaats daarvan is het gezakt in de pikorde. Mercedes, Ferrari en Red Bull Racing zijn duidelijk te sterk, terwijl Williams de hete adem van Force India in de nek voelt.

De FW38, de auto voor dit seizoen, brengt Williams dus niet wat het ervan hoopte. Technisch directeur Pat Symonds legt uit waar het, in zijn ogen, misgegaan is: "Ik denk dat de meeste van onze concurrenten meer progressie hebben geboekt dan verwacht. Wij hebben zelf de verbeteringen aan de auto doorgevoerd die we moesten maken en hebben de lat mogelijk niet hoog genoeg gelegd. Sommige concurrenten hebben een flinke stap gemaakt. Wat daarnaast ook een belangrijke rol speelt, is dat het verschil tussen de diverse power units kleiner geworden is. Daarmee is een deel van onze voorsprong op andere teams verdwenen."

Met die laatste opmerking lijkt Symonds vooral te verwijzen naar Red Bull Racing, dat mede dankzij de sterk verbeterde Renault-motor flink opgeklommen is ten opzichte van 2015. Inmiddels ligt voor Williams de focus al op volgend jaar, op de auto voor 2017. "Dat is een strategische en noodzakelijke keuze", aldus Symonds op F1.com. "We zijn een klein team en kunnen het ons niet veroorloven om pas laat aan de slag te gaan met 2017. Teams zoals wij, Force India en Toro Rosso moeten die 'switch' vrij vroeg in het seizoen maken. Eerder dan de Ferrari's, Red Bulls, Mercedessen en McLarens van deze wereld, die tweemaal zoveel mankracht hebben en de werkzaamheden voor 2017 parallel kunnen laten lopen aan het werk aan de huidige auto."