Superleague Formula trapt af in Donington

In Engeland worden dit weekend de allereerste races in de Superleague Formula, een nieuwe autosportklasse voor voetbalclubs, verreden. Vijf jaar geleden stierf een vergelijkbaar initiatief nog een vroege dood, maar na enkele geslaagde testessies en demonstraties wordt het gedroomde huwelijk tussen autosport en voetbal, de twee best bekeken sporten ter wereld, nu dan eindelijk werkelijkheid.

Clubs als Feyenoord, Benfica, Anderlecht en Leeds United stonden enkele jaren geleden te trappelen om in de autosport te stappen en ook de coureurs hadden hoge verwachtingen van de nieuwe serie. Zo kon Johnny Herbert, die net zijn Formule 1-loopbaan had afgesloten bij Jaguar, niet wachten om voor Chelsea uit te komen, mocht de Londense club mee gaan doen. Echter, de start van de nieuwe raceklasse werd uitgesteld en sindsdien werd er weinig meer van vernomen.

Vorig jaar werd het idee een geheel nieuw leven geblazen, onder de naam Superleague Formula. Ditmaal ging men voortvarender te werk en al snel had de organisatie een behoorlijke lijst met deelnemende clubs. Feyenoord is er niet bij, maar er staat straks wel een auto van PSV op de grid, die bestuurd zal worden door voormalig GP2-coureur Yelmer Buurman. De grootste naam in de Superleague is op het moment Robert Doornbos, met zijn ervaring in de Formule 1 en de Champ Cars. De Rotterdammer gaat rijden voor AC Milan en treft onder meer oud-rivalen Dalziel en Gommendy, die ook in de Champ Car World Series actief waren.

Of de combinatie van voetbal en autosport succesvol zal worden, is nog even afwachten. De voetbalfans lijken zich vooralsnog niet te interesseren voor de racerij en met slechts zes ontmoetingen op de racekalender valt de Superleague ook nog niet echt een volwaardige raceklasse te noemen. Wel interessant is het vernieuwende kwalificatiesysteem, waarin telkens twee coureurs het tegen elkaar opnemen in een zogenaamde shoot-out en telkens de snelste rijder doorgaat. Maar dit alleen biedt helaas nog geen garantie voor hoogstaand racespektakel.