Stroll: “Verstappen heeft weg vrijgemaakt voor jonge rijders”

De jonge Canadees maakt volgend jaar bij Williams zijn debuut in de F1. Stroll vierde enkele weken geleden zijn achttiende verjaardag en heeft nog geen kilometer gereden in de huidige Formule 1-auto’s. Achter de schermen heeft de jongeling wel al een uitgebreid testprogramma met ouderejaars bolides afgewerkt om goed voorbereid aan zijn debuutjaar te beginnen. Toch is zijn race-ervaring beperkt, met een seizoen Formule 4 en twee jaren in het Europees kampioenschap Formule 3 op zak. 

Dat is nog altijd meer ervaring dan Max Verstappen had voordat de Nederlander in de Formule 1 debuteerde. De Limburger had slechts een jaar in het EK F3 gereden toen hem een F1-contract voor de neus werd gelegd. De sterke prestaties van Verstappen maken het de jeugd nu een stuk eenvoudiger, denkt Stroll: “Hij heeft de weg vrijgemaakt voor zeer jonge rijders die de F1 binnenkomen”, zei de aanstaand Williams-coureur. “Hij heeft de sport laten zien dat jonge coureurs in staat zijn om de overstap van de Formule 3 naar de Formule 1 te maken.”

De Canadees zit echter niet te wachten op vergelijkingen tussen hem en de Nederlander: “Iedereen zit in een andere situatie. Ik wil mezelf niet vergelijken met anderen: hij is Max en ik ben Lance. Max kwam binnen en had een rookie als teamgenoot. Je kunt dat niet vergelijken met een teamgenoot met jarenlange ervaring. We kunnen de hele dag wel mensen met elkaar vergelijken maar ik concentreer me gewoon op mezelf. Ik heb een geweldig team om me heen, dat goed weet hoe het om moet gaan met jonge rijders. Mijn teamgenoot is een mooie benchmark waarvan ik veel kan leren. Ik ga gewoon mijn ding doen.”