Strijd in F1-middenmoot laait op: Racing Bulls en Aston Martin met updates naar Spa

Racing Bulls begon sterk aan het seizoen, maar door gemiste kansen raakte het team in het constructeurskampioenschap achterop ten opzichte van Williams, Haas en Aston Martin. Die situatie is de afgelopen twee maanden volledig omgeslagen. Sinds de Grand Prix van Monaco heeft het Anglo-Italiaanse team 26 punten verzameld. In diezelfde periode kwam Williams – momenteel vijfde in het constructeurskampioenschap – tot stilstand. Aston Martin bracht wel verbeteringen mee en Sauber is inmiddels Racing Bulls gepasseerd en staat nu zesde in het kampioenschap.

Om de achterstand van vijf punten op het fors verbeterde Sauber goed te maken, introduceert Racing Bulls een reeks aerodynamische updates. “We hebben een paar kleine updates voor Spa, enkele aerodynamische onderdelen,” verklaarde de nieuwe teambaas, Alan Permane, tegenover Motorsport.com. “En daarna verwachten we nog één update na de zomerstop. Maar in grote lijnen hebben we onze focus al verlegd naar 2026.”

Racing Bulls is niet het enige team dat zijn laatste troeven voor 2025 uitspeelt. Aston Martin heeft eveneens aangekondigd een “belangrijk component” te introduceren, als vervolg op eerdere updates die tijdens de Britse Grand Prix werden getest. “Het verzamelen van gegevens over het aerodynamisch pakket was lastig op Silverstone vanwege de natte, wisselvallige omstandigheden”, aldus Aston Martin-teambaas Andy Cowell tegenover SiriusXM. “We gaan met het team in de fabriek bekijken wat we precies geleerd hebben over de vloer en de kleine aanpassingen aan het bodywork. Voor Spa hebben we een groot nieuw onderdeel klaarstaan. Daarna bepalen we onze koers voor de rest van het seizoen. We steken geen grote aerodynamische middelen meer in de auto, maar als we nog kleine optimalisaties zien die onze tools verbeteren, voeren we die nu door. Dat werk helpt ons ook voor 2026 en daarna.”

Updates al langer in ontwikkeling

Foto door: Erik Junius

Hoewel de meeste teams hun ontwikkelingscapaciteit grotendeels of volledig naar 2026 hebben verschoven, zaten er nog verschillende updates in de pijplijn. Het proces van concept tot productie duurt weken, soms maanden. Veel van deze onderdelen zijn nu klaar voor gebruik, terwijl de windtunnels inmiddels vrijwel volledig draaien voor 2026. “Het overgrote deel is nu gericht op 2026”, bevestigde Permane. “Zoals bij alle teams zijn de updates die we nu ontvangen al weken of maanden geleden ontworpen en getest in de windtunnel.”

In deze late fase van het huidige reglement zijn grote stappen onwaarschijnlijk. Toch blijkt uit de kwalificatie-uitslagen dit seizoen dat zelfs een halve tiende verschil bepalend kan zijn voor het wel of niet halen van Q3. Daarom blijven teams tot de zomerstop zoeken naar kleine prestatieverbeteringen. Tegelijkertijd groeit het belang van een feilloze uitvoering op het circuit – zeker op Spa, waar slechts één vrije training wordt verreden vanwege het sprintraceformat.

“Spa kent een aantal extra complicaties”, legt Permane uit. “Ten eerste is het een sprintraceweekend. Ten tweede regent het daar vrijwel altijd op een gegeven moment. Omdat het middenveld zo dicht bij elkaar zit, kun je door een tiende achterstand of een mindere afstelling zomaar van de vijfde snelste auto terugvallen naar de zevende, achtste of negende plek. Je kunt door een tiende verschil óf al in Q1 uitgeschakeld zijn, óf doorgaan naar Q3. We reizen af naar Spa – ik wil niet zeggen vol vertrouwen – maar wel met het plan dat onze auto in staat is Q3 te halen en punten te scoren. Maar we weten dat we daarvoor alles perfect moeten laten verlopen.”