Stoner naar pole-position op Phillip Island

Casey Stoner heeft zaterdag weer een stap dichter naar de wereldtitel gezet door pole te pakken voor de Grote Prijs van Australië op Phillip Island. De Repsol Honda-rijder zette een tijd van 1:29.975 voor zijn thuispubliek. Jorge Lorenzo en Marco Simoncelli zullen naast de Australiër van start gaan op de eerste startrij.

Even leek het erop dat Stoner niet kon meevechten voor de pole, toen ook Simoncelli hem te snel af was  en de Repsol Honda-rijder terugviel naar de vierde plaats leek het dat Stoner hier genoegen mee zou nemen. Maar in het laatste deel van de kwalificatie kwam de ware Stoner naar boven en verbeterde de tijd naar 1:30.042 om tijd vervolgens nog twee keer te aan te scherpen naar de uiteindelijke tijd van 1:29.975.

Halverwege was het Lorenzo die de sessie leidde en zal naast zijn titelrivaal van start gaan. Hij moest uiteindelijk nog moeite doen om het gat tussen Stoner en hem op 0.473 seconden te  houden. Alvaro Bautista kende een sterke sessie. Met nog vier minuten op de klok ging hij naar de vierde plaats. Deze verloor hij echter aan Simoncelli, die 0.115 seconden sneller ging. Maar met een vierde plaats heeft de Spanjaard alsnog de beste kwalificatie van zijn carrière in handen.

Andrea Dovizioso en Nicky Hayden zal Bautista vergezellen op de tweede startrij. Hayden kende in de eerste vijftien minuten een momentje maar wist zichzelf goed te herpakken en ging even naar de derde tijd. Uiteindelijk moest hij genoegen nemen met de vijfde plaats, 0.012 seconden achter Dovizioso.

Ben Spies kwam naast de baan terecht en crashte vervolgens hard in de derde bocht. De Yamaha-rijder keerde terug naar de pitbox om direct weer op zijn motor te springen en wist de zevende positie te pakken. Dani Pedrosa kwam 0.036 seconden te kort op Spies en start zondag vanaf de achtste positie.