Vandoorne: "Hopelijke een hete race voor de banden"

Ook op het circuit van Suzuka werden Alonso (18de) en Vandoorne (19de) helemaal zoek gereden door de concurrentie in de kwalificatie. Enkel de crash van Marcus Ericsson de Sauber verhinderde dat het team uit Woking zondag de laatste startrij inneemt. Dat beaamt Vandoorne ook: "Zonder de crash van Marcus waren we laatste en voorlaatste. De realiteit is gewoon dat we de traag zijn."

McLaren lijkt wel achteruit te rijden, maar volgens Vandoorne hebben de andere teams gewoon meer stappen gezet. "Het is niet dat we het slechter doen, de andere teams hebben het gewoon beter gedaan om hun auto's te verbeteren. In de Formule 1 is stilstaan achteruitgaan."

Biedt de wedstrijd een sprankeltje hoop? "Misschien als het een hete race wordt en er blaren op de banden komen te staan", denkt Vandoorne. "In races waar bandenmanagement belangrijk is doen we het wel goed. Inhalen is hier niet makkelijk, dus hopelijk maakt de strategie een verschil."

De Ferran: "Neem verantwoordelijkheid voor verkeerde bandenkeuze"

McLaren maakte voor dit weekend een opvallend conservatieve bandenkeuze met veel meer mediums en zachte banden en minder supersofts dan de concurrentie. Op enkele fansites viel het gerucht te lezen dat McLaren vergeten was om de bandenkeuze voor Japan door te geven aan Pirelli, maar dat ontkent het team. "Dat heb ik ook ergens gelezen, maar dat is niet waar", zegt sportief directeur Gil de Ferran. "Eerder dit jaar kwamen we tot het besef dat onze wagen beter werkt met de hardere compounds. Zeker op een circuit zoals dit met veel g-krachten en lange bochtencombinaties. We dachten dat hardere banden een betere keuze zouden zijn, maar we hebben het bij het verkeerde eind. We hebben daar het hele weekend mee moeten omgaan. Dat was bewust keuze."

"Met de informatie die we toen hadden dachten we dat dat de beste oplossing was, maar achteraf gezien was dat niet juist. Daar neem ik mijn verantwoordelijkheid voor. De jongens hebben dit weekend een goed schema opgesteld om de banden die we hebben het beste te gebruiken."