Vandoorne: "Wagen was net een rallyauto"

Vandoorne, die op het Yas Marina Circuit als dertiende aan zijn race begon, gaf bij de start meteen twee posities prijs. "De start op zich was niet bepaald slecht, maar ik had meteen een groot probleem met de wagen", zegt de Vlaming voor de tv-camera's. "We weten nog niet precies wat het probleem is. Het was net alsof er iets mis was met de aerodynamica. Misschien was het de diffuser die niet werkte. De auto was echt als een rallywagen, onbestuurbaar. Ik had geen grip en was constant aan het glijden. We waren verplicht om heel vroeg binnen te komen om het probleem te bekijken. Na de pitstop ging het beetje bij beetje beter, maar ik was nog altijd niet op mijn gemak in de wagen. We moeten analyseren wat er precies is gebeurd en of er geen schade aan de wagen is."

Door de opgaves van Daniel Ricciardo en Carlos Sainz schoof hij nog op naar P12, drie posities achter de negende plek van teamgenoot Fernando Alonso. Na zo'n lastig karwei was Vandoorne allang blij dat hij de finish zag. "Toch wel, ja. Het was een heel frustrerend begin van de wedstrijd om met die problemen te moeten rijden", voegt hij toe. "Dan wordt zo'n wedstrijd heel lang en is het toch wel leuk om te finish te zien. Hoe ik [Kevin Magnussen] achter me heb weten houden, dat weet ik niet."

Voor McLaren komt er nu een einde aan drie onsuccesvolle jaren met Honda. Het team is helemaal gemotiveerd om in 2018 van nul te beginnen met Renault. Dat geldt ook voor Vandoorne zelf, die van de moeilijke momenten in zijn debuutjaar veel heeft opgestoken. "Het is een seizoen van ups en downs geweest, maar ik heb toch veel ervaring opgedaan", legt de Rumbekenaar uit. "Er zijn veel positieve punten ondanks het gebrek aan resultaten. Iedereen hoopt dat we er volgend seizoen meteen zullen staan. De fabriek draait 24 uur per dag om aan de wagen van volgend jaar te werken. We hebben een goede referentie met Red Bull. Dat zet wat meer druk om het team, maar dat is goede druk. We hebben zin om te zien wat dat geeft. We zijn enorm gemotiveerd."

Op zondag 10 december komt Stoffel Vandoorne op bezoek bij zijn fanclub in Kortrijk voor een meet and greet. Inschrijven kan op https://stoffel.worldkarts.com.