Geen punten voor Vandoorne: "Race om snel te vergeten"

Vandoorne vertrok in Japan als negende, maar kwam na de eerste ronde pas als 18de door na schermutselingen in de Esses. "De start zelf was redelijk, maar in de tweede bocht was iedereen voor zichzelf ruimte aan het zoeken en werd ik geraakt door Kim Raikkonen", vertelt Vandoorne achteraf bij NBC. "Dat was niet met opzet. Ik zat gewoon op de verkeerde plaats, op het verkeerde moment. Daardoor viel ik terug naar de laatste plaats en werd mijn race verstoord. Ik probeerde daarna mijn eigen wedstrijd te rijden."

Vandoorne koos voor een alternatieve strategie en kwam al na enkele ronden binnen voor de zachte band, wat hem op een tweestopstrategie zette. De West-Vlaming zat met zijn McLaren-Honda echter vast achter de Williams van Lance Stroll en leek nooit meer mee te doen voor punten, zeker niet toen hij teamgenoot Fernando Alonso moest doorlaten, die op dat moment een versere banden stond. Alonso strandde in het spoor van Massa op de elfde plek, zodat het team na twee succesvolle races geen punten scoorde op het thuiscircuit van Honda.

"Het waren voor ons twee goede races op rij, jammer genoeg is dat deze keer niet gelukt en hebben we geen punten kunnen pakken", gaat Vandoorne verder. "Dit was voor ons een race om snel te vergeten. Het is goed voor het team om even een break te hebben. Dat hebben ze verdiend. Hopelijk trekken we sterker naar naar Amerika."