Vandoorne: "Warme aardappel in de auto tegen de kou"

Na een kille openingsdag, met Fernando Alonso aan de knoppen, werd het op dinsdag nog kouder. In de namiddag begon het zelfs te sneeuwen op het Circuit de Barcelona-Catalunya. “Het was echt heel erg koud, vooral aan de handen en voeten”, vertelt Vandoorne achteraf aan onder ander Motorsport.com. “Mijn trainer had het geniale idee om aardappels in de oven te steken, in aluminiumfolie te wikkelen en dat in de cockpit te nemen. Na iedere run had ik een nieuwe aardappel in de cockpit!”

Weinig teams werkten in een koud en vochtig Montmelo hun volledige programma af, maar McLaren viel net zoals maandag in negatieve zin op door slechts een halve dag te kunnen rijden. ’s Middags stelde McLaren een probleem met de uitlaat vast, waardoor Vandoorne uiteindelijk amper 37 ronden op de teller kon zetten. “We zitten met gemengde gevoelens”, zegt de Belg. "De condities waren niet best, maar dat is natuurlijk voor iedereen hetzelfde. Het was een trage start van de dag. Vanaf het moment dat de baan in een positie was om ronden te kunnen rijden was eerste gevoel met de auto zeer positief. Vergeleken met de simulator kwamen we niet voor verrassingen te staan, wat het belangrijkste is op dit moment. Natuurlijk is het probleem met de uitlaat jammer, want zo hebben we de rest van de dag verloren."

Vandoorne klokte uiteindelijk de derde tijd met een 1.20.325, een volle seconde sneller dan de beste tijd van het team vorig jaar. Hij kwam als enige in actie op de nieuwe hypersoft, de zachtste aller Pirelli’s. "Toen de baan nog vochtig was hebben we veel aerodynamische runs gedaan om het beste te maken van de omstandigheden. Daarna waren de omstandigheden beter en hebben we normale runs op slicks kunnen doen”, legt Vandoorne uit. "Als je enkele ronden na elkaar kan rijden, krijg je pas echt een gevoel bij de auto. Het moment dat je de pits buiten rijdt verliezen de banden temperatuur, dus het was wel heel moeilijk om de banden weer op temperatuur te krijgen. Dat ging bij de zachtere compounds al wat makkelijker."

McLaren stelde zich als doel om elke dag 500 kilometer te rijden, maar na de kapotte wielmoer van Fernando Alonso op maandag en de problemen met de uitlaat is het team ver verwijderd van dat aantal. “Dat klopt, maar ik denk dat er nog niet veel teams zijn die 500 kilometers hebben kunnen rijden”, relativeert de West-Vlaming. “Het is jammer dat we twee keer problemen hebben gehad, maar het zijn geen dramatische problemen die ons de rest van de test zullen afstoppen zoals vorig jaar. Het zijn kleine dingen die oplosbaar zijn."