McLaren-Honda bevestigt Stoffel Vandoorne voor 2018

Vandoorne is momenteel bij McLaren bezig aan zijn eerste volledige seizoen in de koningsklasse van de autosport, na vorig jaar als reservecoureur al zijn Grand Prix-debuut te hebben gemaakt in Bahrein. De 25-jarige Vlaming maakte tijdens zijn eerste weekend als racerijder in de Formule 1 indruk door foutloos te rijden en tiende te worden in de race, terwijl hij nog niet eerder met de auto had gereden. Dit jaar beleeft Vandoorne een moeilijk seizoen als gevolg door de aanhoudende problemen bij motorleverancier Honda. De Belg scoorde tot dusver één punt in 2017, dankzij een tiende plek in Hongarije.

“Ik ben opgetogen dat het team nu formeel heeft aangekondigd dat ik volgend jaar voor het team blijf racen”, laat Vandoorne weten. “Ik kan me hierdoor tijdens de tweede helft van mijn rookieseizoen volledig focussen op de job die voor me ligt: het maximale halen uit mijn auto, mijn engineers en alles en iedereen om mij heen. Ik heb tijdens de eerste helft van mijn eerste seizoen in de Formule 1 al heel erg veel geleerd van mijn engineers, mijn monteurs, Eric [Boullier], Zak [Brown] en Jonathan [Neale], maar ook van Fernando Alonso, die behalve een briljante rijder ook een uitstekende teamgenoot is. Ik wil de partners en fans van McLaren bedanken voor hun loyaliteit en enthousiasme en McLaren-bazen Shaikh Mohammed and Mansour Ojjeh voor het vertrouwen.”

Volgens McLaren-teambaas Boullier is het altijd de intentie geweest om langer door te gaan met Vandoorne. “Toen we eind 2016 aankondigden dat Stoffel in 2017 voor ons zou racen, gaven we al aan dat het ons plan was dat hij meerdere jaren bij ons zou rijden. Dat plan is niet veranderd en ik ben dan ook erg blij dat we kunnen bevestigen dat hij volgend jaar voor ons blijft racen”, aldus de Fransman. “Net als alle rookies heeft hij veel om te leren zijn eerste Formule 1-seizoen, maar we hebben de volste vertrouwen in hem. Hij wordt alsmaar beter en beter. Hij heeft een zware kluif aan zijn teamgenoot - wat nog zwak is uitgedrukt aangezien Fernando misschien wel de beste coureur op de grid is - maar we zijn er zeker van dat Stoffel dankzij zijn robuuste talent en sterke ambitie in de toekomst grote successen bij ons zal boeken.”