Vandoorne: “Ben niet wanhopig voor een Formule 1-terugkeer”

De oud-coureur van McLaren zette zijn loopbaan eind vorig jaar voort in de Formule E en ziet zichzelf nog wel een poos actief zijn in de elektrische raceklasse. “Ik zie de Formule E als iets voor de lange termijn”, zegt Vandoorne in een exclusief interview met Motorsport.com. “Ik rijd voor een team dat een lange historie heeft met Mercedes en in het verleden zeer succesvol is geweest in alles waar het aan heeft meegedaan. Ook gezien wat er straks met dit team gaat gebeuren als Mercedes in het kampioenschap komt, ligt hier een grote kans voor me. Dus ik ben al wat verder in de toekomst aan het kijken met de Formule E, laat ik het zo zeggen.”

“Als je naar het kampioenschap zelf kijkt, dan zie je meer en meer fabrikanten instappen”, vervolgt de 26-jarige Vlaming. “Er is dus heel veel belangstelling voor deze raceklasse. Het kampioenschap is enorm aan het groeien, wat denk ik ook goed voor mij is. Ik ben er relatief vroeg bij, ook al heb ik de eerste vier seizoenen gemist. Ik denk echter dat het een goed moment was om hier te arriveren, nu er een nieuwe generatie auto’s is geïntroduceerd.”

“We zullen zien wat er gebeurt”, zegt Vandoorne op de vraag of hij het hoofdstuk Formule 1 volledig heeft afgesloten. “De Formule 1 is zo onvoorspelbaar op het moment. Ik bedoel, als je kijkt naar hoe de situatie op de rijdersmarkt zich vorig jaar heeft ontvouwd, dan zijn er dingen gebeurd die helemaal niemand had verwacht. Er staan nu jongens op de grid waarvan we niet hadden gedacht dat ze er nu zouden staan. En er zijn jongens niet langer bij waarvan we dachten ze er nog wel zouden zijn. Het kan dus verkeren. Voor nu focus ik me echter volledig op de Formule E en doe ik mijn uiterste best in deze klasse. Ik ben niet wanhopig voor een Formule 1-terugkeer. Maar wie weet wat er in de toekomst nog gebeurt. Onder de juiste omstandigheden, kan het misschien gebeuren. Maar op het moment ligt mijn focus dus op de Formule E en hoop ik hier iets moois op te bouwen.”

Flinke verandering

Volgens Vandoorne is het racen met een Formule E-auto flink anders dan het rijden met een Formule 1-wagen. “Er is een behoorlijk groot verschil”, stelt Vandoorne. “De manier waarop je met de auto rijdt, is compleet anders. Natuurlijk heeft de wagen een stuk minder grip dan een Formule 1-auto. Je hebt geen downforce en rijdt met banden die voor alle weertypen geschikt zijn. Het is dus een uitdaging om alles te maximaliseren. Maar ik heb het erg naar mijn zin hier. Doordat we op stratencircuits rijden, heb je in de auto echt het gevoel dat het heel hard gaat. En de banen zijn erg hobbelig, waardoor het vrij zwaar kan zijn in de wagen.”

“Ook het feit dat alles op één dag gebeurt, is heel uitdagend", aldus de voormalig GP2-kampioen, die na drie races nog puntloos is in de Formule E. "We staan ’s ochtends supervroeg op en hebben maar twee trainingen met slechts één uur pauze ertussen. Dat is heel anders dan in de Formule 1. Alles gebeurt hier heel snel achter elkaar. Je hebt bijna geen tijd om na te denken en te analyseren. Je moet gewoon aan de slag gaan en doen wat je moet doen. Maar die werkwijze past wel bij me. Ik vind het wel prettig om niet te veel bezig te hoeven zijn met data. Het is instappen en gaan.”

Vandoorne heeft zichzelf geen specifieke doelen gesteld voor zijn eerste seizoen in de Formule E. “Het is onmogelijk om dat te doen, want het team en ik zijn allebei nieuw in het kampioenschap. We moeten samen gaan leren. Er is zeker nog veel ruimte voor verbetering, maar als alles normaal verloopt, zien we ook dat er redelijk wat potentie is. Mijn persoonlijke doel voor dit jaar is om een paar keer voor een verrassing te zorgen, in de kwalificatie of in de race.”

Met medewerking van Federico Faturos