Stewart: “Verstappen rijdt fantastisch, maar geef hem de tijd”

“Zeer getalenteerd en een enorme natuurlijke bekwaamheid”, zei Stewart tijdens een Heineken-bijeenkomst in Monza tegen Motorsport.com. “Maar je moet hem de tijd geven. Hij is achttien jaar. Hij heeft een paar fantastische races gereden. Maar als je zo jong bent en nog niet de ervaring en kennis hebt die je vanzelf verzamelt als je ouder wordt, dan zul je fouten maken en dan zul je zo nu en dan over de limiet gaan. Ik heb dat keer op keer zien gebeuren bij jonge coureurs. Maar ik heb nog niet eerder iemand bij een topteam zien komen die daar zo goed mee om weet te gaan als hij.”

“Iedereen maakt zich momenteel druk over hoe hij in België heeft gereden, maar voor de rest is zijn racen fantastisch geweest”, meent de 77-jarige Schot, die ambassadeur is geworden voor de ‘When You Drive, Never Drink’-campagne van de Nederlandse bierbrouwer. “Het zal in het begin met pieken en dalen gaan, tot alles gewoon voor hem begint te worden en hij in zijn hoofd alles goed kan managen. Dat krijg je alleen voor elkaar met ervaring en ervaring kun je niet kopen.”

Stewart heeft niet echt een mening over wat er zich in Spa afspeelde tussen Verstappen en Kimi Raikkonen: “Volgens mij was er een behoorlijk aantal mensen niet gelukkig mee. Maar ik was niet bij die race, dus ik kan er niet echt commentaar op geven. Zoals je weet zijn er nog 21 andere coureurs en als zij ergens echt niet blij mee zijn, dan gaan ze heus wel verhaal halen. Het zijn geen verlegen jongens. Zij zullen het echt wel tegen je zeggen als je iets niet goed hebt gedaan. Tegenwoordig kunnen we alles ook in slow-motion terugkijken, dus of hij goed of fout zat, zou duidelijk te zien moeten zijn.”

Stewart twijfelt er niet aan dat Verstappen in de toekomst om de wereldtitel meestrijdt. “Ja, hij kan zeker een toekomstige wereldkampioen zijn”, klonk het resoluut in de Heineken-hospitality. “Het is erg gemakkelijk om dat te roepen, maar het is meestal ook vrij snel te zien. We zeiden het eerder ook over Lewis Hamilton en hij is kampioen geworden. Maar of het nu Juan Manuel Fangio, Jim Clark, Niki Lauda, Ayrton Senna of Alain Prost was, allemaal werden ze wereldkampioen met meerdere zeges. Je hebt meerdere overwinningen nodig om echt het respect van iedereen te krijgen. Als je met één Grand Prix-zege al kampioen zou kunnen worden, dan zou het natuurlijk niets meer voorstellen.”