Steiner: "Ferrari-motor misschien nog wel beter dan die van Mercedes"

De eerste race van het nieuwe Formule 1-seizoen was afgelopen weekend een prooi voor Ferrari-coureur Sebastian Vettel, die bij de pitstops voor Lewis Hamilton wist te komen nadat hij de wedstrijd dankzij een sterk optreden in de kwalificatie van de tweede plek mocht beginnen. Haas, dat met motoren rijdt van Ferrari, behaalde op zaterdag zijn beste kwalificatieresultaat tot dusver doordat Romain Grosjean de zesde tijd wist te rijden. Steiner is ervan overtuigd dat Mercedes, dat sinds 2014 de Formule 1 domineert, niet langer een groot voordeel heeft met de motor.

“Als het om de motor gaat, is er niet één specifiek onderdeel aan te wijzen dat is verbeterd. Met het hele pakket is vooruitgang geboekt ten opzichte van vorig jaar”, zegt Steiner. “De motor is nu net zo sterk als die van Mercedes, zo niet sterker. Ferrari heeft gewonnen in Australië. Maar iedereen werkt hard om alles verder te ontwikkelen en te verbeteren. Het is altijd een ontwikkelingsstrijd. Maar ze hebben een goede stap naar voren gezet en zonder de hulp van Ferrari, zouden we niet staan waar we nu staan.”

Snelheid over betrouwbaarheid

Grosjean kon zijn mooie zesde startplaats niet omzetten in een klinkend raceresultaat. De Fransman werd tijdens de wedstrijd getroffen door een waterlek, waardoor hij in de pits moest opgeven. Volgens Steiner is er geen reden tot paniek. “Als je eerst de snelheid maar hebt, dan kun je daarna de betrouwbaarheid nog wel op orde brengen. Het is natuurlijk niet goed om dit in het begin niet te hebben, maar als je geen snelheid hebt, dan is dat veel moeilijker op te lossen dan wanneer er iets schort aan de betrouwbaarheid.”

Steiner is er na het weekend in Melbourne van overtuigd aan de voorkant van het middenveld kan meestrijden. “We zijn voorzichtig optimistisch daarover. We zullen moeten bewijzen dat onze prestaties in Australië geen one-off waren. Het zit erg dicht bij elkaar in het middenveld. Op een goede dag zou je voorin kunnen zetten, maar op een slechte dag kun je achteraan rijden. De andere teams in de middenmoot hebben laten zien dat dit kan gebeuren. Ik denk dat we een beetje voor een verrassing hebben gezorgd met onze prestaties, vooral met die ronde waarmee Romain zich als zesde kwalificeerde: hij was vier tienden sneller dan Felipe Massa. Dat is best aardig.”