Steiner bevestigt: GP2-stoeltje voor Leclerc in 2017

Charles Leclerc schuift komend jaar één raceklasse op in de pikorde. De 19-jarige Monegask gaat, zoals al in de lijn der verwachtingen lag, aan de slag in de GP2 Series. Leclerc kan later deze maand, in Abu Dhabi, het kampioenschap in de GP3 veiligstellen en behoort tot de Ferrari Driver Academy.

Omdat Leclerc dit seizoen al een aantal keer een vrije training mocht rijden voor Haas in de Formule 1, werd het toptalent uit Monaco lange tijd gezien als kandidaat voor een racestoeltje bij het team in 2017. Omdat Haas geen debutant in één van de auto's wil, bleek dat echter geen optie. Teambaas Guenther Steiner van het Amerikaanse team verklapt nu dat Leclerc een jaartje ervaring gaat opdoen in de GP2. "Charles heeft altijd goed werk voor ons verricht", zegt Steiner over het Ferrari-talent, dat komende vrijdag in São Paulo weer een vrije training rijdt. "Hij heeft altijd zijn programma afgewerkt en gedaan wat we van hem verlangden. Het is lastig voor een coureur om alleen de eerste vrije training te rijden, maar Charles heeft zich zeer professioneel opgesteld en ons van goede feedback voorzien. We zijn erg tevreden over zijn bijdragen", zegt de teambaas.

Steiner voegt eraan toe dat Leclerc komende winter de GP3 verruilt voor de GP2. "In de GP3 kan hij in Abu Dhabi de titel veroveren. Dan volgt een seizoen in de GP2 voor hem, we zijn benieuwd hoe ver hij daarin komt. Als hij kampioen wordt, of bij de eerste drie eindigt in zijn debuutjaar, ziet zijn toekomst er heel mooi uit."

De verwachting is dat Leclerc in de GP2 aan de slag gaat bij Prema, dat nauwe banden heeft met Ferrari. Dit seizoen domineert Prema de GP2, teamgenoten Pierre Gasly en Antonio Giovinazzi maken tijdens het laatste raceweekend in Abu Dhabi onderling uit wie er kampioen gaat worden. Het verschil tussen beide coureurs bedraagt zeven punten, in het voordeel van de Italiaan. In de GP3 heeft Leclerc een comfortabele voorsprong van 29 punten op ART-teamgenoot Alexander Albon, maar in Abu Dhabi zijn nog 48 punten te verdelen.