Domenicali complimenteert Wolff: "Niet veel teambazen zouden dat doen"

Twee jaar geleden, op 17 april 2024, reed Andrea Kimi Antonelli zijn eerste meters in een Formule 1-auto tijdens een Mercedes-test op de Red Bull Ring. Inmiddels, aan het begin van zijn tweede seizoen, heeft hij al twee zeges geboekt en leidt hij het wereldkampioenschap. Het seizoen is nog lang, maar zijn start maakt indruk.

De ontwikkeling van de coureur uit Bologna verliep razendsnel: van karting naar de top zonder tussenstappen, met uitstekende resultaten in de tussenliggende opstapklassen. Die resultaten overtuigden Toto Wolff om hem direct naar de Formule 1 te halen. "Niet veel teambazen zouden dat doen”, complimenteert F1-CEO Stefano Domenicali de Oostenrijker met zijn vooruitziende blik.

Volgens Domenicali is Antonelli een verfrissende factor voor de sport. "Het is fantastisch, zowel als inspiratie voor de autosport als voor nieuwe generaties", zegt hij. "In Italië hoor je kartkinderen nu al zeggen dat 'Kimi' hun favoriete coureur is. Hij heeft pas twee races gewonnen, maar zijn impact is enorm."

Kimi Antonelli, Mercedes

Foto door: Pirelli

Die invloed reikt verder dan alleen de sport. Domenicali merkt dat Antonelli ook jongeren aantrekt die voorheen weinig met autosport hadden. "Mijn dochter is van dezelfde leeftijd en volgt nu Formule 1 vanwege hem. Op social media groeide hij in korte tijd naar miljoenen volgers. Het effect is indrukwekkend."

Effect op Italië

Antonelli vertegenwoordigt volgens de F1-CEO precies wat de sport nodig heeft: jong talent met een sterke persoonlijkheid. "Hij is nieuw bloed, een goede jongen met een solide basis. Dat soort verhalen geeft waarde aan de Formule 1."

Voor Italië komt zijn opkomst op een belangrijk moment. Het land wacht al jaren op een coureur die structureel aan de top meedoet. Domenicali ziet daarin een kans voor verandering.

Als oud-teambaas van Ferrari blijft Domenicali natuurlijk een zwak houden voor de Scuderia, maar een succesvolle Italiaanse rijder kan het perspectief van fans verbreden. "Het wordt interessant om te zien of de aandacht van fans kan verschuiven, niet alleen naar Ferrari", legt hij uit. "Normaal gesproken steun je Ferrari, maar nu is er een Italiaanse coureur die daar niet rijdt. Dat kan iets nieuws teweegbrengen."

Talent en bescherming

Domenicali benadrukt dat het nu belangrijk is om Antonelli te beschermen tegen de toenemende druk. "In de Formule 2 werd soms getwijfeld, maar hij heeft laten zien dat hij kan leren en groeien. Nu is hij een protagonist."

De 60-jarige Italiaan ziet in zijn jonge landgenoot een coureur die kan blijven meestrijden aan de top, mits hij zijn huidige aanpak behoudt. "Hij moet blijven doen wat hem hier heeft gebracht. Dat is de sleutel tot zijn succes."

Bekijk: Exclusief interview met F1 CEO Stefano Domenicali