"Startgrid overhoop gooien hoort niet bij F1", vindt Button

De afgelopen weken is veelvuldig gesproken over een aanpassing van de kwalificatie, om de startopstelling minder voorspelbaar te maken. Dat resulteerde in de introductie van een knock-out format, maar na hevige kritiek van rijders, teams en fans keert de Formule 1 dit weekend in China weer terug naar het 2015-format. Veteraan Button is van mening dat de sport zich op andere aspecten moet focussen om de show te verbeteren, in plaats van een meer gevarieerde grid te willen creëren.  

“Gooi de startopstelling overhoop in andere klassen, maar dat is niet noodzakelijk in de Formule 1. Er zijn andere dingen die we kunnen doen om de sport te verbeteren”, zei Button stellig tegen onder meer Motorsport.com. De snelste auto’s vooraan op de grid is slecht voor het spektakel, zo stelden velen de voorbije weken. De Brit kan zich daar niet in vinden: “Dat is de Formule 1, dat is wat wij doen. Anders wordt het alsof je naar Wimbledon kijkt en de speler die in de eerste ronde uitgeschakeld wordt, alsnog naar de finale mag. De bedoeling is dat de snelste rijder vooraan vertrekt en de langzaamste achteraan. En dan ga je racen. Zo steekt de sport al 60, 70 jaar in elkaar. Dat is nooit veranderd.”

Button heeft er echter vertrouwen in dat de teams gezamenlijk tot een goede kwalificatieopzet kunnen komen: “Het is goed dat de teams ernaar gaan kijken, mocht dat nodig zijn. Dat zijn de juiste personen. Nieuwe ideeën zijn altijd spannend, een sport is altijd in beweging, technologie verandert. Daarom is het goed om verbetering te zien en nieuwe dingen uit te proberen. Het belangrijkste is echter dat we terugkeren naar het oude wanneer iets niet blijkt te werken.”

Grotere verschillen vormen het probleem

De McLaren-coureur is van mening dat het gebrek aan spektakel niet veroorzaakt wordt door het feit dat de snelste auto’s vooraan staan, maar doordat de snelste auto’s veel sneller zijn dan de rest van het veld: “De verschillen zijn groter dan voorheen, maar dat is niet de fout van Mercedes. Het is de fout van ieder ander team, dat hun huiswerk niet goed genoeg gedaan heeft. Dus nee, de kwalificatie moet zo blijven, met de snelste rijder op de eerste rij. Het veld wordt toch wel door de war gegooid, kijk maar naar de slechte starts van Lewis [Hamilton] of de raketstart van Ferrari in Melbourne.”

“Het probleem is naar mijn mening het enorme verschil tussen de eerste twee teams en alle anderen. Daardoor lijken de races saai. Maar de wedstrijden zijn zeer interessant op de plek waar ik rijd, met veel actie. Ik keek recentelijk de kwalificatie van de Grand Prix van Brazilië 2003 terug. Er zat een seconde tussen de top-15, en een halve seconde tussen de top-10. Dat is momenteel absoluut niet het geval. Dat is zonde. De auto’s lijken er allemaal hetzelfde uit te zien, maar de verschillen zijn ongelofelijk. We moeten dat gat dichten, misschien door een reglementswijziging. Ik weet zeker dat Mercedes en Ferrari voor volgend jaar niet nog meer veranderingen willen, maar elk ander team wil dat wel. Dat is lastig.”

Interview door Adam Cooper