‘Spionagebeelden’ tonen Audi’s F1-auto voor 2026 in Barcelona

De auto, die de R26 is gedoopt, reed enkele installatieronden over het Ciruit de Barcelona-Catalunya. Daarmee is Audi het eerste team waarvan bekend is dat het al vóór de eerste officiële test, die eind januari plaatsvindt, met een volledig nieuwe 2026-auto de baan is opgegaan. De shakedown maakte deel uit van een filmdag, waarbij zowel Nico Hülkenberg als Gabriel Bortoleto ingepland stond om achter het stuur plaats te nemen. Voor Audi – dat voortkomt uit het voormalige Sauber-team – was het tevens de eerste gelegenheid om de eigen power unit in het nieuwe chassis te testen.

Eerste technische details zichtbaar

Ondanks de lage resolutie zijn er toch enkele belangrijke kenmerken te onderscheiden. Zo zijn de auto’s in 2026 100 millimeter smaller dan hun voorgangers, iets wat bij de Audi R26 duidelijk zichtbaar is. De neus lijkt verder iets hoger te liggen en de voorvleugel heeft een zogenoemde in-wash-configuratie, waarbij de luchtstroom naar binnen wordt geleid. Dat sluit aan bij de nieuwe FIA-regels, die sterk inzetten op het beheersen van de turbulente lucht rond de voorvleugel. De endplates van de voorvleugel beschikken bovendien over een voetplaat en een kleine ‘flick-up’, bedoeld om de luchtstroom rond de voorwielen beter te controleren.

Achter de voorvleugel springt vooral de voorwielophanging in het oog. Audi heeft gekozen voor een push-rod-opstelling aan de voorzijde. In 2024 stapte Sauber – in navolging van McLaren en Red Bull – nog over op een pull-rod-oplossing. Onder het vorige reglement werd een pull-rod-ophanging gezien als gunstig, maar met het oog op de 2026-auto’s, die met zachtere veerafstellingen zullen rijden doordat de vloer minder gevoelig is voor rijhoogteveranderingen, lijkt een terugkeer naar push-rod logisch.

Sidepods, achterzijde en geluid

Door de korrelige beelden is de achterwielophanging lastig te beoordelen, maar ook daar lijkt Audi te kiezen voor een push-rod-opstelling. Opvallend, aangezien teams vóór 2022 juist massaal pull-rod-oplossingen aan de achterkant gebruikten om het zwaartepunt zo laag mogelijk te houden. Gedurende de vorige reglementencyclus keerde push-rod echter geleidelijk terug.

Ook de sidepods trekken de aandacht. Waar veel Formule 1-teams tussen 2022 en 2025 uiteindelijk uitkwamen bij Red Bulls ‘downwash’-concept, lijkt Audi een in-wash-oplossing te hanteren. Daarbij wordt de lucht juist naar binnen geleid, richting de zogeheten coke bottle-sectie aan de achterzijde van de auto. Zolang de luchtstroom daarbij aangehecht blijft, kan dit de efficiëntie van de achterkant vergroten en de invloed van turbulentie richting de achterbanden beperken.

De achtervleugel is voorzien van een dubbele bevestiging aan de onderzijde, in plaats van de enkele zwanenhalsbevestiging die eerder in het DRS-mechanisme was geïntegreerd. Tot slot valt het motorgeluid op: dat lijkt sterk op dat van de vorige generatie power units, al klinkt de Audi-motor onder acceleratie iets voller en scherper.