Breaking news

Special: Op bezoek bij Virgin Racing

Als Richard Branson zich gaat bemoeien met het opstarten van een nieuw Formule 1-team, trekt dat kijkers. Zo ook in Londen, afgelopen dinsdag. Virgin Racing moet niet alleen een succesvol team worden, het moet ook voor een beetje lol gaan zorgen. GPUpdate.net was bij de presentatie. Een sfeerverslag.

Sir Richard Branson is in Nederland misschien niet zo heel bekend, maar in Engeland behoort hij tot de nationale trots. Niet voor niets heeft het de koningin behaagd om hem de eretitel 'Sir' te geven. Nederlanders kennen Branson misschien wel het beste van zijn item in het MTV-programma 'Cribs', waarin de oprichter van Virgin zijn stulpje laat zien. Dat stulpje is een eigen eiland in de Caribische zee. En Mariah Carey werd nonchalant even als gast geïntroduceerd. Branson, goed voor meer dan een miljard dollar, heeft de schaapjes prima op het droge.

En blijkbaar op zoek naar een nieuwe uitdaging. Alsof meerdere bijna-dood-ervaringen in een luchtballon niet genoeg waren, is hij nu nauw betrokken bij Virgin Racing. In feite is hij nu dus onderdeel van de 'piranhaclub', waar het principe 'eten of gegeten worden' hoog in het vaandel staat. Maar Branson is niet te beroerd voor een verzetje.

In de Londense wijk Notting Hill, waar op iedere straathoek een Aston Martin staat, werd Virgin Racing aan de wereld voorgesteld. Dat ging op z'n Bransons, met een band als opwarmer. Die band speelde wat bekende hits van artiesten die bij Bransons platenlabel hebben getekend en vermaakte zo de binnenstromende pers.

Toen de band klaar was, kwam er een handvol jonge gitaristen binnen, die met hun instrumenten het gejank van Formule 1-auto's imiteerden. Stuk voor stuk waren het zorgvuldig gestylde 'twenty-somethings', die duidelijk lang voor de spiegel hadden gestaan om er zo nonchalant mogelijk uit te zien. Hierna kwamen de hoofdrolspelers ten tonele, voorgesteld door Jake Humphrey van de BBC.

Na een persconferentie was het tijd om de mannen zelf spreken. Een deel van die interviews is al te zien geweest op GPUpdate TV, de rest volgt spoedig. Het waren de gebruikelijke interviews, waarin gesproken wordt over de doelen voor 2010. Goddank is de arrogantie waarmee BAR zich in 1999 voorstelde, verleden tijd. Die les is geleerd. Roepen dat je wel even gaat winnen is het domste wat je kan doen en Virgin weet wel beter.

In de taxi naar het vliegveld bleek hoe populair Branson eigenlijk is in Engeland. "Ik zag Richard Branson in dat gebouw", jubelde de chauffeur. "Oh, man. Die man is echt geweldig!" Branson had zojuist een London Cab genomen, niks limousine. Gewoon blijven, de Britten waarderen dat. Virgin Racing zou wel eens een zeer populair team kunnen worden.