Breaking news

Special: Nog één race te gaan

De Grand Prix van Brazilië zal dit jaar opnieuw de race zijn waarin besloten wordt wie het wereldkampioenschap Formule 1 zal opeisen. Dat was zo in 2005, 2006, 2007 en dus ook nu. Wie een beetje heeft opgelet in de afgelopen weken, ziet dat de situatie in het huidige kampioenschap vrij veel gelijkenissen vertoont met die van een jaar geleden, al zijn er enkele cruciale verschillen. In de special: Nog één race te gaan.

[img,78746,right,De titelkandidaten van vorig jaar]De titelstrijd in 2007 was aan de ene kant bijzonder spannend, maar aan de andere kant zo mat als het maar zijn kon. Ja, we hadden drie coureurs die kampioen konden worden in de laatste race, maar de Grands Prix die ons werden voorgeschoteld waren negen van de tien keer beslist na de eerste bocht. Dat is dit jaar wel anders en hoewel we nu slechts twee man hebben die het uitvechten tot het einde, zijn de races vaak juweeltjes en hebben we al zeven verschillende winnaars gezien.

[img,109056,left,Het fameuze incident in Spa]Lewis Hamilton en Felipe Massa zijn dit jaar bepaald niet foutloos geweest, in tegenstelling tot de titelkandidaten van vorig jaar. Toen waren Hamilton, Fernando Alonso en Kimi Raikkonen toonbeelden van consistentie. Grove fouten waren zeldzaam, maar dit jaar zijn ze veel vaker voorgekomen. Waar we dit jaar ook teveel van hebben gezien, is bemoeienis door de stewards. Doorrijstraffen en zelfs een ontnomen overwinning na een discutabele manoeuvre hebben een stempel gedrukt op dit seizoen. Opnieuw kwamen de meeste straffen Ferrari goed uit, wat weer voer was voor complotdenkers. Hoewel we dit jaar minder politiek gekonkel hebben gezien (stoute FIA-voorzitters en geruzie over de te volgen koers in 2010 daargelaten), gebeurde er naast de baan toch teveel.

[img,110019,right,Vettel wint in Monza]De fouten van de coureurs en de interventie van de stewards hebben ervoor gezorgd dat de wereldkampioen dit jaar het minst aantal punten sinds 2003 gaat behalen. Toen won Michael Schumacher de titel met 93 punten, dit jaar zal de winnaar maximaal 104 punten pakken. Meestal zijn dat soort seizoenen de beste. Seizoenen waarin de strijd open is, waarin coureurs elkaar constant punten afsnoepen en waarin underdogs tegen alle verwachtingen in prachtige dingen laten zien. Daarvan zijn we dit jaar niet bepaald verstoken gebleven.

[img,87781,left,Hamilton en Alonso zaten elkaar flink dwars in 2007]Lewis Hamilton arriveert in Sao Paulo met zeven punten voorsprong op Felipe Massa, net zoveel als hij vorig jaar had op Kimi Raikkonen. Een jaar geleden liet Hamilton zich gek maken in de eerste ronde en verloor hij later veel tijd door een haperende versnellingsbak. Het was een unieke situatie, Hamilton die in de laatste race een voorsprong van zeven punten verspeelde. Het lijkt niet bijzonder logisch dat we dit jaar eenzelfde situatie gaan zien. Het valt aan te nemen dat Hamilton heeft geleerd van zijn fouten, dat hij nu geen teamgenoot heeft die hem het liefst van de baan rijdt en dat zijn McLaren heel blijft. In dat geval mag je er vanuit gaan dat de Brit kampioen wordt.

Maar het is als zo vaak gezegd, in 2008 gebeuren de meest onverwachte dingen. Als je denkt alles uitgevogeld te hebben, komt er weer een regenbui of safety car die de hele boel op zijn kop zet. Het zou volledig in het beeld van 2008 passen als Hamilton in Brazilië uitvalt en Massa naar een superieure zege rijdt. Niemand zou het verwachten en Sao Paulo zou ontploffen. Massa is immers een Paulista, een inwoner van Sao Paulo, en hoewel zijn populariteit nog niet in de schaduw staat van die van wijlen Ayrton Senna, zou een Braziliaans wereldkampioenschap in eigen huis de tribunes op hun grondvesten doen schudden.

De tweede coureurs spelen in zulke situaties ook vaak een rol. Teamgenoten die de concurrent in de weg rijden, ophouden of - in het ergste geval - elimineren. Op dat gebied heeft Massa de betere papieren. Kimi Raikkonen heeft de boel weer een beetje op orde na een dramatische zomer en was in China zelfs veel sterker dan zijn teammaat. Heikki Kovalainen is geen partij voor Hamilton en ook niet voor de Ferrari's. Alleen als McLaren echt met afstand de beste auto heeft, kan hij zich mengen in de strijd vooraan. Het is te hopen voor de Fin dat hij flink wat kilometers mag maken in de winter, zodat hij de McLaren wat meer naar zijn hand kan zetten. Dus in feite staat Hamilton er alleen voor en dat zou eigenlijk geen probleem moeten zijn. In China demonstreerde hij zijn kunnen door zonder enige vorm van rugdekking fluitend de Ferrari's de oren te wassen.

De situatie zoals hij nu is vertoont dus wel degelijk gelijkenissen met die van vorig jaar, maar iedereen is een jaartje ouder en wijzer. Het zou echter helemaal niet vervelend zijn als het seizoen 2008 met een absolute knaller ten einde komt. Wie er kampioen moet worden is iets waar de fans over mogen discussiëren, voor de neutrale kijker zou het het mooiste zijn als het tot in de laatste ronde spannend blijft. Net zoals dit seizoen.