Special: Nederlanders in de GP2

Komend weekend wordt in Dubai de tweede race gereden in het GP2 Asia-kampioenschap en voor Nederlandse begrippen verkeren we in een uiterst luxe situatie. Maar liefst drie landgenoten verschijnen aan de start, waarmee deze opstapklasse naar de Formule 1 rijkelijk gevuld is. Maar levert het een nieuwe Nederlandse Formule 1-coureur op? In de special: Nederlanders in de GP2.

Giedo van der Garde, Renger van der Zande en Yelmer Buurman. Alledrie zitten ze in een cruciale fase van hun loopbaan en voor alledrie zou een goed jaar in de GP2 een grote doorbraak kunnen betekenen. In de GP2 Asia Series moeten ze zich bewijzen en als dat lukt, bestaat er een grote kans dat ze in 2009 in het voorprogramma van de Formule 1 zullen rijden. Onder het oog van menig teambaas valt een knappe prestatie erg goed op en dat weten de heren dondersgoed. Het is voor allen een buitenkans.

Van der Garde heeft op papier de beste kansen op succes. Hij won in 2008 met overmacht de titel in de World Series by Renault en dat viel op bij Paul Jackson, de teambaas van iSport. iSport is een van de topteams in de GP2 en greep met Bruno Senna vorig jaar naast de titel, nadat ze die in 2007 wonnen met Timo Glock. Tel daar de ervaring van Van der Garde bij op (drie jaar Formule 3, twee jaar WSR en al voor drie Formule 1-teams getest) en je hebt een potentiële winnaar. Van der Garde liet na afloop van zijn kampioenschapsjaar weten erg gegroeid te zijn als coureur. Hij zou rustiger in de auto zitten en completer zijn geworden. GP2-tests lieten al zien dat hij zich prima thuisvoelt in zijn nieuwe auto en tijdens de eerste race in Shanghai startte hij vanaf een keurige vijfde plaats, om vervolgens aan alle kanten voorbij gereden te worden dankzij een verkeerd afgestelde versnellingsbak.

Van der Garde mag dan de regerend WSR-kampioen zijn, vanaf zijn eerste race in de GP2 was dat gegeven niet meer belangrijk. Het is nu aan hem om de goede vorm door te zetten in de winter en waarschijnlijk ook in het nieuwe seizoen. Dat houdt in dat punten niet genoeg zijn; hij zal races moeten winnen. Dan onderscheid je jezelf. Het kampioenschap is misschien wat vroeg, maar alleen al door overwinningen te behalen, plaats je jezelf op een overtuigend voetstuk.

[img,114424,right,Van der Zande in Hockenheim]Wie vierde wordt in de Formule 3 Euroseries heeft de kantjes er niet bepaald vanaf gelopen. Renger van der Zande kwam verrassend goed mee in een van de meest competitieve opstapklasses in de autosport en was met afstand de beste coureur van de Prema-renstal. Van der Zande won twee races, maar beide kwamen tot stand via de zogenaamde 'reversed grid'-regel, waarbij de eerste acht van zaterdag op zondag in omgekeerde volgorde starten. De auto was op zondag vaak het snelst, waarmee hij zich dus op vrijdag niet kon mengen in de strijd om pole en dus op zaterdag een inhaalrace moest rijden. Als Prema en Van der Zande de auto op vrijdag al in orde hadden, had het seizoen er heel anders uit kunnen zien.

Van der Zande zal uitkomen voor Trust Team Arden, waar Buurman vorig seizoen ook reed. Buurman werd echter halverwege het jaar eruit gekegeld, nadat de prestaties tegenvielen. Arden bevindt zich al een tijdje niet meer op hetzelfde niveau als bijvoorbeeld iSport en Racing Engineering en men mag dan ook niet verwachten dat Van der Zande zich direct vooraan meldt. Een top-tien klassering in de kwalificatie zou al erg lekker zijn en dan liggen punten voor het oprapen. Arden is enigszins vergelijkbaar met teams als Red Bull en Toyota. Geen titelkandidaten, maar wel teams waarin talent net voor dat beetje extra kan zorgen. Als Van der Zande dat kan laten zien, is promotie zeker niet ondenkbaar.

[img,116114,right,Buurman in de Superleague]Yelmer Buurman kende een seizoen met wisselende successen. GP2 bij Arden en in Frankrijk op het podium, maar nooit echt overtuigend en duidelijk de mindere van teamgenoot Sebastien Buemi. Toen hij halverwege het seizoen kon vertrekken, werd het even stil rond de jeugdvriend van Renger van der Zande, maar een stoeltje in de Superleague Formula hield hem in ieder geval in the picture. Buurman finishte dat kampioenschap als tweede, maar gezien de absurde reglementen van de Superleague, is dat niet zo'n geweldige prestatie als men op het eerste gezicht zou zeggen. De 'reversed grid'-regel gaat in de Superleague namelijk nog een tandje verder: het hele veld wordt voor de tweede race omgekeerd en de toegekende punten zijn voor beide races gelijk. Leuk voor het spektakel, maar natuurlijk de doodsteek voor het kampioenschap. Op die manier wint niet de snelste coureur, maar de coureur met het meeste geluk.

Buurman kan daar weinig aan doen en heeft de juiste keuze gemaakt door er te gaan rijden, want zo bleef hij op de voorgrond. Tiago Monteiro, de nieuwe eigenaar van BCN, omgedoopt tot Ocean Racing, gunt hem dan ook een tweede kans. Buurman mag nu bij een nieuw team laten zien dat zijn ontslag bij Arden onterecht was, maar gezien de prestaties van BCN van vorig jaar, moet men geen wonderen verwachten. Daarbij heeft BCN als enige GP2-team nog nooit een race gewonnen. Gestage progressie lijkt het belangrijkste en als dat deze winter een beetje lukt, zal er waarschijnlijk wel wat te halen zijn in het seizoen 2009.

Drie Nederlanders, drie verschillende missies. Het is al even geleden dat het jonge talent zo nadrukkelijk klopte op de deur van de top van de autosport en het is te hopen dat het geklop gehoord gaat worden. Zit er dan eindelijk iemand tussen die Nederland weer helemaal Formule 1-gek kan maken? De hoogtijdagen van Jos Verstappen liggen inmiddels ver achter ons en het is hoog tijd voor vers bloed. GPUpdate.net wil de drie heren dan ook heel veel succes wensen in Dubai en voor de rest van het seizoen. Volgend jaar om deze tijd maken we de balans op.