Breaking news

Special: Mercedes springt van de hoge

Net nu de autofabrikanten genoeg lijken te krijgen van de bodemloze put die de Formule 1 heet, koopt Mercedes zich in bij Brawn GP en staat het voor het eerst sinds 1955 weer als een volwaardig team aan de start. Na de terugtrekking van Honda, Toyota en BMW is dit opmerkelijk nieuws.

[img,142131,right,Webber ging maar liefst twee keer door de lucht in '99]De geschiedenis van Mercedes in de autosport kende zijn beslissende momenten gek genoeg niet in de Formule 1. Het grootste litteken dat het merk met de ster opliep kwam in 1955, toen Pierre Levegh met zijn Mercedes in Le Mans het publiek in vloog. Meer dan tachtig mensen, onder wie Levegh, vonden de dood. De deuren in Stuttgart gingen direct dicht. Geen autosport meer. Het duurde tot de jaren '80 eer Mercedes zich weer op de circuits vertoonde. De Groep C-wagens waren bruut en moesten Le Mans veroveren. Michael Schumacher bestuurde ze nog. Het Le Mans-avontuur eindigde abrupt in 1999, toen Mark Webber en Peter Dumbreck ongedeerd uitstapten na enkele misselijkmakende flik-flaks. Niet bepaald voor elkaar gemaakt, Mercedes en Le Mans.

Dat was Le Mans. In de Formule 1 keerde Mercedes in 1993 terug als motorleverancier van Sauber. Dat werd later McLaren, waarmee ze drie coureurstitels wonnen en één constructeurskampioenschap. En nu heeft het merk zich ingekocht bij Brawn GP, dat het afgelopen seizoen als in een sprookje de titel binnensleepte. Vanzelfsprekend hopen Norbert Haug en zijn kornuiten op een voortzetting van dit succes. Het zou een fantastische tik op het achterhoofd van BMW, Toyota en zelfs Honda zijn als deze fabrikant wél slaagt.

Want waar die namen zich terugtrekken, bewandelt Mercedes juist het tegenovergestelde pad. Niet geheel volgens de zin van alle belanghebbenden, trouwens. Niet iedereen begrijpt waarom het merk nu zo veel geld steekt in een overname, terwijl de auto-industrie op zijn gat ligt. Maar goed, Norbert Haug heeft zijn zinnen op Brawn gezet en dat is wat hij krijgt. Niet dat je Ross Brawn en Nick Fry hoort klagen. Deze mannen waren al redelijk binnen, maar zijn nu schathemeltjerijk. Wat een jaar al niet kan doen...

Wat gaat Mercedes Grand Prix ons brengen? Wel, ten eerste hebben ze - niet geheel onverwacht - Nico Rosberg bij Williams vandaan getrokken. Terecht. Niets ten nadele van Williams, maar de Duitser (Fin wil hij niet genoemd worden, ondanks zijn vader) kwam daar niet echt tot zijn recht. Hij had geen kind aan Kazuki Nakajima en de auto was niet goed genoeg om mee te winnen. Rosberg mag nu bij Mercedes, dat meer geld heeft én Ross Brawn, laten zien dat hij inderdaad dat talent is waar men hem al jaren voor aanziet. Het is een sympathieke kerel, deze Rosberg. Hij is een ideaal uithangbord voor een merk als Mercedes. Als hij ook nog kan winnen is dat helemaal prachtig.

Wie er naast Rosberg instapt, is nog niet bekend. Nick Heidfeld lijkt de beste kanshebber. Een volledig Duits team, dus. Welja, waarom niet. De Fransen probeerden het al eens met Alain Prost en René Arnoux en dat was ook bepaald geen kansloze missie. McLaren heeft Lewis Hamilton en Jenson Button, Minardi reed ooit met twee Nederlanders! Wat een luxe. Maar heeft Heidfeld genoeg in huis om Rosberg aan te pakken? Bebaarde Nick is een uitstekend technicus en zou dus goed passen naast Rosberg, die het meer van zijn rauwe snelheid moet hebben. In theorie zouden deze heren prima bij elkaar passen.

Maar 'in theorie' hebben ze al vaker gehoord in de autofabrikantenwereld. Toyota zou 'in theorie' al tien keer wereldkampioen moeten zijn. In plaats daarvan mag je spreken van een aftocht met de staart tussen de benen. BMW had na het 'weggegooide' 2008 alle kansen op succes in 2009. Maar het nukkige kreng waar Heidfeld en Robert Kubica om de twee weken mee moesten worstelen was de doodsteek voor het Formule 1-project vanuit München.

En toch, ondanks alle reserveringen, maakt Mercedes een betere indruk dan al die andere aspirant-wereldkampioenen. Ten eerste heeft het de beste motor van het veld, geen slecht begin. Ten tweede loopt het al sinds 1993 mee en weet men van de hoed en de rand. Ten derde staat er iemand als Ross Brawn aan het roer. En dat is misschien wel de slimste zet van Haug. Niet zelf in de spotlights, maar Brawn mooi zijn werk laten doen. Dat werkte prima in 2009 en dus kan dat ook in 2010. Nu maar hopen dat Rosberg ook echt de genen van z'n pa heeft geërfd. Geen excuses meer, in 2010 moet hij zich bewijzen.