Jong zijn is 'in' anno 2008. De topteams hebben allemaal jonge rijders aangetrokken en de gemiddelde leeftijd op het podium komt meestal amper boven de 26 uit. Dat was tien jaar geleden wel anders, met routiniers als Hakkinen en Schumacher die de dienst uitmaakten. De oude garde van nu mag alleen maar dromen van succes en moet vrezen voor zijn positie. In de special: Is er nog ruimte voor de oudjes?
[img,64056,right,Hakkinen en Schumacher]De huidige generatie Formule 1-coureurs verschilt behoorlijk met die van tien, twintig jaar geleden. Jonge jongens waren toen nog beginnelingen in kleine teams en als er al een vooraan reed, was dat gelijk een sensatie. Michael Schumacher was in 1995 de jongste tweevoudig wereldkampioen ooit en daar raakte men amper over uitgepraat. De Duitser zou vervolgens nog tien jaar lang de dienst uitmaken in de Formule 1 en het uitvechten tegen mannen als Damon Hill en Mika Hakkinen. De trend van de echt jonge coureurs (lees: rond de twintig), begon eigenlijk in 2000.
[img,87939,left,Raikkonen en Alonso als broekjes]Williams trok toen een piepjonge Jenson Button aan, die het verrassend goed deed naast Ralf Schumacher. Vervolgens kwamen Fernando Alonso, Kimi Raikkonen en Felipe Massa de sport binnenrollen, allen amper de droog achter de oren. De oudere generatie coureurs was er niet altijd blij mee. Vooral Massa was in zijn beginjaren een wildebras. Geregeld haalde hij zich de woede van onschuldig passerende coureurs op zijn hals door onberekenbaar gedrag.
De nieuwste aanwinsten zijn wat betrouwbaarder. Lewis Hamilton en Sebastian Vettel maken beide een zeer solide indruk, al kreeg Webber in Fuji een beuk van Vettel achter de safety-car, wat hen beide van een podiumplaats beroofde. Tijdens de race in China haalde de Duitser met het poppengezicht alsnog zijn gram, met een geweldige vierde plaats in de Toro Rosso. Niks wildebras, enorm talent.
De oude garde zal hard moeten vechten voor en plekje in de Formule 1. David Coulthard mag dan een ander mens geworden zijn bij Red Bull, Mark Webber had hem in de kwalificaties volledig in de tang en DC reed geregeld wat flets rond. Coulthard is 36, wat hem de oudste coureur op de grid maakt. Als hij in 2009 nog mee wil doen, zal hij moeten laten zien dat hij Webber de baas kan zijn, anders zou het frisse Red Bull wel eens op zoek kunnen gaan naar een jonger boegbeeld. Wie? Vettel, wellicht? Als hij bij Toro Rosso blijft imponeren, zou een promotie een prima plan zijn.
Coulthard staat echter nog het minste onder druk. Rubens Barrichello behaalde in 2007 geen enkel punt en hoewel dat voor een zeer groot deel lag aan het onbestuurbare hok dat de RA107 was, maakte de Braziliaan nauwelijks een gemotiveerde indruk, zoals teamgenoot Jenson Button. Button wist tenminste nog wat puntjes uit de Earth Car te persen. Barrichello rijdt al mee sinds 1993 en is 35. De sympathieke Braziliaan zal echt wat moeten laten zien met de nieuwe Honda, anders lijkt het logisch dat het Japanse team hem zal laten gaan. En dan wordt het heel moeilijk om nog ergens onderdak te vinden...
Giancarlo Fisichella is ook 35. De Italiaan gold lange tijd als 'eeuwige belofte', maar weet inmiddels dat zijn dagen als Grand Prix-winnaar geteld zijn. Bij Renault werd hij overbodig door de terugkeer van Fernando Alonso en alleen Force India wilde hem nog hebben. Ja, hij kon nog testrijder worden bij een beter team, maar dat lijkt de eer van de Romein te na. En het begon zo goed voor Fisi. In 1996 stapte hij in bij Minardi en een jaar later deed hij prima zaken bij Jordan. Een overstap naar het in een neerwaartse spiraal verkerende Benetton reduceerde hem echter te vaak tot veldvulling. Via omzwervingen kwam Fisichella uiteindelijk weer terug bij het team, inmiddels omgedoopt tot Renault, en won hij er twee races. Tegenover twee kampioenschappen van Alonso. Het was duidelijk, een teamleider zou hij nooit worden. Bij Force India mag hij het nog een jaartje proberen en wie weet brengt zijn ervaring nog wat verrassingen met zich mee. Maar terugkeren aan de top lijkt uitgesloten.
Of Jarno Trulli ooit nog zijn zege in Monaco 2004 een vervolg kan geven, lijkt eveneens praktisch uitgesloten. Toyota kan al tijden niet meer uit de neerwaartse spiraal komen en ook Trulli lijkt niet meer zo hongerig als een paar jaar geleden. De 33-jarige Italiaan had het de afgelopen drie jaar niet heel moeilijk tegen een uitgebluste Ralf Schumacher, maar krijgt voor 2008 een jonge teamgenoot, die zich maar wat graag wil bewijzen ten opzichte van deze gevestigde naam. De vraag of Trulli volgend jaar ook nog op de grid staat, zal gedurende het seizoen beantwoord worden. Als hij Timo Glock onder de duim kan houden is er nog ruimte genoeg voor hem. Als Glock echter Trulli om de oren rijdt, lijkt het waarschijnlijk dat laatstgenoemde van zijn pensioen kan gaan genieten.
De Formule 1 is jonger dan ooit. Voor de 'oudere' garde (is 36 oud?) begint de tijd te dringen. Willen ze nog meedoen, dan zullen ze die jonge honden een lesje moeten leren. Het is niet onmogelijk dat dat ook gebeurt, maar dan zullen de heren Coulthard, Fisichella en Trulli wel vroeg op moeten staan. Het is te hopen dat ze nog voor een verrassing kunnen zorgen. Niemand wil de oude helden langzaam zien vervagen...
Beste reacties