Breaking news

Special: Hoe representatief was Bahrein 2006?

Dit jaar is niet Melbourne, maar Bahrein het toneel van de eerste Grand Prix van het jaar. Dat is niet voor het eerst, in 2006 werd het Grand Prix-seizoen ook al geopend op het woestijncircuit. Tijd voor een terugblik; hoe representatief was die race voor de rest van het jaar?

Natuurlijk is Albert Park de traditionele opener van het nieuwe Formule 1-seizoen, maar niet nu en ook niet vier jaar geleden. Vier jaar geleden trapte Fernando Alonso zijn succesvolle titelverdediging af met een krappe overwinning op Michael Schumacher. In de kwalificatie deelden Schumacher en toenmalige teamgenoot Felipe Massa nog de eerste startrij, maar Alonso werkte zich dankzij een uitgekiende strategie naar voren om de seizoensopener te winnen.

In dat opzicht was de eerste race bijzonder representatief voor de rest van het seizoen. Alonso en Schumacher zouden onderling uitmaken wie er wereldkampioen zou gaan worden en hoewel Alonso een sterke eerste helft van het jaar kende, zou Schumacher hard terugslaan in het tweede deel. Uiteindelijk werd een kapotte motor, een absolute zeldzaamheid bij Ferrari, hem in Japan fataal. Maar Alonso en Schumacher waren niet alleen een klasse apart in Bahrein, dat zou eigenlijk het hele seizoen zo blijven.

Derde in Bahrein werd Kimi Raikkonen, nadat hij zich vanuit het achterveld naar voren had geknokt. Een knappe prestatie van de Fin, want de McLaren was dat jaar absoluut niet goed genoeg voor de overwinning. Juan Pablo Montoya werd vijfde, achter Jenson Button. Button zou vooral in de tweede helft van 2006 echt tot wasdom komen, met een overwinning in Hongarije en enkele zeer sterke races tegen het einde van het jaar.

Met Mark Webber op de zevende plaats sprokkelde Williams direct de eerste punten van het seizoen, maar die zevende plaats zou bijzonder moeilijk te herhalen zijn. Williams kende in 2006 het slechtste jaar sinds ze een echt eigen team waren geworden. De zevende plaats in Bahrein was geluk, niet veel meer.

Felipe Massa, die samen met Schumacher vanaf de eerste rij was gestart, moest in Bahrein nog even wennen aan de Ferrari en spinde halverwege de race in de eerste bocht. Het zou even duren voordat hij echt 'volwassen' werd, maar in Turkije won Felipe zijn eerste race, waarna hij een jongensdroom in vervulling liet gaan door in Sao Paulo de eerste Braziliaan sinds Ayrton Senna te worden, die zijn thuisrace wist te winnen.

Bahrein 2006 was eigenlijk alleen representatief als je naar de eerste twee posities keek. De rest werd óf beter óf slechter. Hoe het dit jaar zal lopen is natuurlijk gissen, maar wie in 2010 de openingsrace wint, mag zich -met het oog op de historie- gaan voorbereiden op een goede eerste helft van het seizoen. Bij de bookmakers behoren de Ferrari-coureurs en Lewis Hamilton, samen met Sebastian Vettel, tot de favorieten. En dat is, gezien de snelheid in de tests, logisch.

De naam Schumacher ontbreekt voorlopig in het rijtje der favorieten. En misschien vindt de Duitser het ook wel goed zo. Laat de anderen maar de favorietenrol op zich nemen. De underdogpositie heeft vaak genoeg het beste in Schumi naar boven gebracht. Men is gewaarschuwd.