Breaking news

Special: De eerste grote test zit erop

De eerste grote test van 2010 zit erop. In Valencia zagen de nieuwe auto's voor het eerst daglicht en mochten de coureurs eindelijk weer eens datgene doen waar ze goed in zijn. Wie puur naar de tijden kijkt, ziet dat Ferrari zijn zaakjes het beste voor elkaar heeft. Maar het aloude cliché is toch echt waar; er valt nog heel weinig over te zeggen.

Het circuit van Valencia wordt al jaren gebruikt door de teams om te testen hoe de auto het doet met veel downforce. Toen er nog tijdens het seizoen getest mocht worden, waren de teams vaak in Valencia te vinden ter voorbereiding op Monaco. Maar juist omdat het zo'n gespecialiseerd baantje is, valt er nog zo weinig te zeggen over de ware krachtsverhoudingen. Daarbij is de hoeveelheid brandstof aan boord nu meer van belang dan ooit. Bijtanken is immers verboden, dus de teams zullen ook moeten rijden met afgetopte auto's. En ze gaan je echt niet vertellen wanneer ze dat doen.

Dat Ferrari beter voor de dag komt dan een jaar geleden, kan je al wel zeggen. De Scuderia was op elke dag de snelste, met Fernando Alonso die op de woensdag de rapste tijd van de week liet noteren. De Spanjaard maakte voor het massaal uitgerukte publiek een uitstekend debuut voor Ferrari. Het team reed echter niet bijster veel lange runs, waardoor je geneigd bent om aan te nemen dat er niet veel brandstof aan boord zat. Maar ook dat is slechts een aanname.

Het team van Sauber liet zich ook vaak vooraan zien. Maar wie één blik werpt op de auto, ziet dat het team zich niet kan permitteren om achteraan te rijden. Ze zullen zich in de kijker moeten rijden, om het maagdelijke wit wat opgevuld te krijgen. Dat neemt overigens niet weg dat de renstal het jaar positief is begonnen, na een winter vol onzekerheden voor het voormalige team van BMW.

De grootste naam die deze week in actie kwam, was toch wel Michael Schumacher. De Duitser was de snelste van de twee Mercedes-coureurs, met een 1.12.438 op de woensdag. Schumacher had niet veel tijd nodig om te wennen aan de Mercedes. Op maandagmiddag stond hij na een paar rondjes al derde en was hij direct sneller dan Nico Rosberg. Nogmaals: het zegt niets, maar dat Schumacher zijn snelheid niet is verloren, werd al snel duidelijk.

Het team van McLaren kende een redelijk solide eerste testweek. Lewis Hamilton reed in totaal de vijfde tijd, achter de beide coureurs van Ferrari en Sauber. Jenson Button kwam daar nog niet aan, maar was meer bezig met het wennen aan de auto, dan met het zetten van een snelle tijd. De wereldkampioen zat niet echt lekker in de MP4-25 en kon daardoor niet direct beginnen met het werken aan de afstelling. Geen ideaal begin, maar tegelijk iets wat gewoon bij een eerste test hoort.

Het team van Williams kwam niet erg overtuigend voor de dag. Rubens Barrichello en Nico Hülkenberg waren voornamelijk in de achterhoede te vinden, maar ook daar moeten geen directe consequenties aan verbonden worden. Als ze de hele week met een volle tank hebben gereden, hoeven ze zich weinig zorgen te maken, Als dat niet zo is, zijn ze momenteel zo'n twee seconden te langzaam. En dat zou wel reden zijn tot klamme handen...

Ook Renault was nog niet erg spannend bezig. De auto ziet er bijzonder agressief uit, maar de snelheid kwam niet vanzelf. Toro Rosso was in handen van Sebastien Buemi geen reuzendoder, maar toen Jaime Alguersuari achter het stuur zat, ging het opeens een stuk harder. Met andere woorden: die twee reden verschillende programma's. En dus valt er, verrassing, opnieuw weinig te zeggen over de ware verhoudingen.

Het is lastig dat die eerste test in Valencia plaatsvindt, omdat daar de verhoudingen nog minder zichtbaar zijn dan op andere testcircuits in Spanje. Volgende week gaan we naar Jerez, wat al wat beter is. Eind februari zal Barcelona aangedaan worden. En dat zal de belangrijkste test van allemaal worden. Want wie hard gaat op de Catalaanse piste, gaat overal hard. Tot die tijd blijft het gissen. Maar ook dat is uitermate aangenaam tijdverdrijf, natuurlijk.