Breaking news

Special: Autosport is gevaarlijk

Het staat op ieder kaartje, het staat in de programmaboekjes, maar anno 2009 let niemand daar meer op. 'Motorsport is dangerous' is inmiddels een frase geworden die gelijk staat aan die op een pakje sigaretten. Afgelopen weekend werden we echter herinnerd aan de ware mening van die tekst. Autosport is en blijft gevaarlijk.

[img,132515,right,John en Henry, voor de start]Arme John Surtees. Overleefde de gevaarlijkste jaren in de auto- en motorsport en ziet zijn eigen zoon verongelukken in een tijd waarin autosport veiliger is dan ooit. Henry Surtees was op het verkeerde moment op de verkeerde plek toen hij op Brands Hatch een wiel op zijn hoofd kreeg. Het zag er bijna onschuldig uit, maar iedereen met een beetje verstand van autosport wist direct dat het mis was. Het feit dat de auto van de jonge Brit tot stilstand kwam met het gas vol open, betekende dat Surtees verstijfd in de auto zat. Eigenlijk weet je dan meestal al genoeg. Achteraf bleek inderdaad dat Henry Surtees stierf op het moment dat de band hem raakte.

[img,76447,left,Kubica in Montreal]Na de dood van Roland Ratzenberger en Ayrton Senna ging de veiligheid in de internationale autosport gigantisch op de schop en vijftien jaar later is de sport, vanaf de Formule Ford tot en met de Formule 1, doorspekt van veiligheidsmaatregelen. Coureurs zijn van top tot teen zo goed mogelijk beschermd. Je hoeft maar naar de waanzinnige crash van Robert Kubica twee jaar geleden in Canada te kijken om te beseffen welke vlucht de veiligheid heeft genomen. Kubica vloog wel zo ongehoord hard in de muur, in de periode voor Senna was dat ongeluk honderd procent fataal geweest. Kubica miste één race. Even een weekje rust. We wennen eraan, maar dat is eigenlijk ongelooflijk.

[img,72533,right,Da Matta, met groene vlag]Je gaat bijna denken dat coureurs onkwetsbaar zijn. Als je een 'head on' impact van 270 kilometer per uur al overleeft, wat kan je dan nog overkomen? Henry Surtees gaf zondag het antwoord. Het hoofd van de coureur is nog altijd het meest kwetsbare onderdeel. Als er iets in de cockpit valt, ben je nog altijd overgeleverd aan het lot. Kijk maar naar Christiano da Matta, die tijdens een test eens een hert aanreed en het maar net overleefde. Was Da Matta met diezelfde snelheid in een betonnen muur gereden, was er weinig aan de hand geweest. Maar dat hert trof hem in het gezicht. Op het hoofd. Dan kan je een helm op hebben die voldoet aan alle veiligheidseisen, het menselijk lichaam heeft een limiet.

[img,132113,left,Van der Zande]Renger van der Zande, momenteel smaakmaker in het Britse Formule 3-kampioenschap, zag het ongeluk van Surtees live op de televisie. De Nijmegenaar is geschokt, maar beseft ook gelijk dat dit een 'één op een miljoen' was. "Je bent als coureur tegenwoordig zo ontzettend goed beschermd, dit soort dingen kan je niet voorkomen", zei hij. "Het hoofd van de coureur is zijn kwetsbaarste punt en dat wiel... Het was gewoon verschrikkelijke pech."

"De autosport is tegenwoordig zo veilig... Ik voel me altijd voor de volle honderd procent veilig als ik in de auto zit. Die wagens zijn zo sterk, kijk maar naar Kubica. Wat Henry is overkomen is verschrikkelijk, maar het was een 'freak accident'. Deelnemen aan het verkeer is nog altijd honderd keer gevaarlijker."

En daar slaat Van der Zande de spijker op zijn kop. Wat Henry Surtees overkwam is niet een onderdeel wat de FIA over het hoofd heeft gezien. Wat Surtees overkwam, staat gelijk aan geraakt worden door de bliksem. Niet dat dat ook maar iets van de pijn wegneemt die momenteel gevoeld wordt in huize Surtees, overigens. John en Jane zijn hun zoon kwijt. Achttien jaar.