Max Verstappen blikt tien jaar na dato terug op eerste F1-zege: "Krankzinnig"

Precies tien jaar geleden, op 15 mei 2016, schreef Max Verstappen Formule 1-geschiedenis. Op het Circuit de Barcelona-Catalunya won de Nederlander bij zijn debuut voor Red Bull Racing direct zijn eerste Grand Prix, waarmee hij op 18-jarige leeftijd de jongste racewinnaar ooit in de koningsklasse werd.

Tien jaar later kijkt Verstappen terug op dat moment, dat nog altijd een bijzondere plek inneemt in zijn imposante carrière.

Voor de leeuwen geworpen

De aanloop naar die race was allesbehalve normaal. Verstappen kreeg in de week voorafgaand aan de Grand Prix te horen dat hij Daniil Kvyat bij Red Bull zou vervangen, terwijl de Rus werd teruggezet naar Toro Rosso. Daarmee kwam Verstappen plotseling terecht in een compleet nieuwe omgeving, zonder noemenswaardige voorbereiding in de RB12.

Dat maakte de uitkomst des te opmerkelijker. "De eerste. In Spanje. Dat was een gekke race", blikt Verstappen in een video van de Formule 1-organisatie terug. "Natuurlijk was ik net gepromoveerd naar Red Bull en stapte ik in zonder echt iets te verwachten. Ik probeerde gewoon punten te scoren.”

De race kantelde direct in de openingsronde, toen Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Nico Rosberg elkaar uitschakelden. Daardoor ontstond plotseling een kans op een podiumplaats — en uiteindelijk veel meer dan dat.

Lewis Hamilton en Nico Rosberg schakelen elkaar uit.

Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

"Na de eerste ronde had ik denk ik een kans op een podium”, vervolgt Verstappen. "Om die race uiteindelijk te winnen, is gewoon krankzinnig. Ik heb daar eigenlijk geen andere woorden voor, omdat het hele weekend al zo hectisch was. Eigenlijk gold dat al voor de hele week ervoor."

On-the-job training

Alsof de omstandigheden nog niet uitdagend genoeg waren, moest Verstappen de Red Bull-bolide tijdens de race zelf nog leren kennen. "Ik kende de auto nog niet echt. Het was de eerste keer dat ik een volledige racedistance ermee reed", vertelt hij. "Ik was dus eigenlijk de hele race aan het leren."

Om de druk nog wat extra op te voeren, kreeg Verstappen in de slotfase Kimi Räikkönen in zijn versnellingsbak. De Ferrari-coureur zette rondenlang druk op de jonge Nederlander, maar slaagde er niet in een aanval succesvol af te ronden.

Max Verstappen met in zijn kielzog Kimi Räikkönen.

Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

"Ik had Kimi volgens mij zo’n dertig ronden achter me, terwijl hij me probeerde in te halen", zegt Verstappen. "Maar uiteindelijk slaagden we erin om aan de leiding te blijven. Die eerste overwinning was natuurlijk heel emotioneel."

Begin van ongekend succesverhaal

Sinds die historische middag in Barcelona is Verstappen uitgegroeid tot een van de succesvolste coureurs uit de Formule 1-geschiedenis. De Nederlander veroverde sinds die eerste overwinning nog eens 70 Grand Prix-zeges, waarmee zijn totaal momenteel op 71 overwinningen staat. Daarnaast kroonde hij zich vier keer tot wereldkampioen.

Hoewel Verstappen inmiddels gewend is geraakt aan succes, blijft die eerste overwinning speciaal. "Het is lang geleden, dat voelt in ieder geval zo", besluit hij. "Maar het is altijd mooi om die eerste weer terug te zien."