Snelheid McLaren 'grote verrassing' voor Alonso en Button

Afgelopen jaar stond het Britse team op de laatste startrij in de race op Albert Park, maar ditmaal werd zonder problemen Q2 gehaald. Dat stemde tweevoudig wereldkampioen Alonso tevreden: “Ik ben superblij met de auto, want we waren veel competitiever dan we na de wintertests hadden verwacht. Dat is het beste nieuws van vandaag. We stonden continu in de top-10, 1,2 seconden achter Mercedes. Dat was een grote verrassing”, aldus de Spanjaard, die even op weg leek naar P10 maar in de slotminuten werd voorbijgestoken door Carlos Sainz Jr. en Daniel Ricciardo. 

Zijn enthousiasme werd gedeeld door Button: “P12, P13, eerlijk gezegd beter dan ik op voorhand had verwacht. Dus dit is geen slecht startpunt, veel beter dan vorig jaar het geval was.”

Q3 “een exclusief groepje”

Ondanks de positieve stemming na de kwalificatie, erkende Alonso dat McLaren weinig kans maakte om in Q3 terecht te komen: “Ik had weinig hoop dat ons dat zou lukken. Dat is een zeer exclusief groepje. Dat zijn maar acht auto’s en wij moeten nog heel wat tijd vinden om in die groep terecht te komen. Maar op nieuwe banden hadden we op P10 kunnen staan, voor Ricciardo en voor anderen waarvan we nooit verwacht hadden daarvoor te kunnen staan. Dus ik ben zeer blij. Met een nieuwe set banden hadden we dichter in de buurt van Q3 kunnen eindigen.”

Hoge verwachtingen voor de race

Een ietwat meer gereserveerde Button heeft toch goede hoop op een mooi resultaat in de race: “We hebben vermoedelijk een betere auto in de race dan in de kwalificatie. Dat is een verandering ten opzichte van vorig jaar. Een goede puntenklassering is zeker mogelijk. Het is de eerste race dus er kan veel fout gaan, niet iedereen zal foutloos en zonder problemen naar de streep rijden. Ik denk dat we positief verrast zijn hoe dicht we in de buurt staan van Williams en Force India.”